“你能创作交响曲吗？你能在画布上画出杰作吗？”这是2004年的科幻电影《我，机器人》中，男主人公向机器人桑尼发出过的“质问”。而如今，人工智能技术正在追赶着人类的想象，曾经天马行空的科幻疑问在现实生活中有了答案——上月底，人工智能“少女”微软小冰从上海音乐学院音乐工程系正式毕业，“她”不仅成为该校首位人工智能学生，还将为下周开幕的“2020世界人工智能大会云端峰会”编创主题曲。
图说：今年6月正式启的微软亚洲研究院（上海），助力上海打造人工智能高地 采访对象供图/下同
在小冰的娘家微软，像小冰这样已经悄悄“混”入人群的人工智能并非唯一。作为人工智能大会的元老，即将三度参会的微软一直在探索最前沿的AI技术，并在今年6月正式启用位于上海西岸国际人工智能中心的微软亚洲研究院（上海），助力上海打造人工智能高地。
小冰不甘于只做语音助手
诞生于2014年的微软小冰是由微软（亚洲）互联网工程院独立领导研发的产品，现今已迭代到第七代。纯国产的AI小冰一直不甘于只做语音助手，“她”写诗、画画、作曲、当主持人。这些年，“她”的研究团队不仅注重小冰的智商（IQ）提升，也在为小冰的情商（EQ）动足脑筋，一套名为微软小冰框架（Avatar Framework）的技术让“她”更像“人”。据了解，微软小冰框架是一套完整的、面向交互全程的人工智能交互主体基础框架，包括核心对话引擎、多重交互感官、第三方内容的触发与第一方内容生成，和跨平台的部署解决方案，相关领先技术覆盖了自然语言处理、计算机语音、计算机视觉和人工智能内容生成等人工智能领域。
“人工智能创造并不是以击败人类为目标。”小冰团队告诉记者，小冰的成长，是为了充分发挥人工智能快速学习、高并发与稳定性等特点，开启“高度定制化”的内容产业未来，从而弥补供需的短板。其实，自2017年5月至今，小冰已协助超过500万名诗歌爱好者创作诗歌，部分作品刊发在各类文学刊物上；她还是目前全球范围内规模第一的金融文本摘要生成平台。正如小冰的总负责人李笛曾表示那样，希望人们接受人工智能成为生活中甚至生命中不可或缺的自然存在，也希望人工智能创造更多社会价值。
“超级凤凰”或用于金融预测
和技能全面开花的小冰不同，微软麻将AI“Suphx（意为Super Phoenix，超级凤凰）”，似乎更专心在竞技领域——不断学习升级的“超级凤凰”已经是一位知名的专业十段“麻将选手”。但是，和小冰一样，“超级凤凰”的成长并不是为了击败人类。
图说：微软麻将“超级凤凰”已经是一位知名的专业十段“麻将选手”
在去年世界人工智能大会上，时任微软全球副总裁沈向洋曾提到，游戏一直是人工智能研究的最佳试验田，训练游戏AI的过程可以不断提升人工智能的算法和人工智能处理复杂问题的能力。在现实世界中，金融市场预测、物流优化等很多问题与麻将游戏有着相同的特点，包括复杂的操作/奖励规则、信息的不完全性等。“超级凤凰”在不断“胡牌”过程中提升的全局奖励预测、先知引导和参数化策略自适应等技术，未来或能应用于金融预测、物流优化等。
和上海创新合作进一步升级
这些年，微软亚洲研究院与上海在人工智能领域的创新合作版图也在一直不断扩大。今年6月微软亚洲研究院（上海）在西岸的办公室正式启用，将更多领先的研究成果转化到微软的产品和上海市人工智能应用示范项目中，与上海共同推动人工智能科技的创新发展、生态融合以及人才培育。微软亚洲研究院（上海）是微软研究院设立的第八个研究院，目前已经组建了人工智能与机器学习组、计算机系统组、创新工程组和学术合作部。此外，首期由微软亚洲研究院（上海）、微软服务部门与微软-仪电人工智能创新院等，共同研发打造了“AI赋能数字化经理”课程也已正式开班。该课程针对人工智能项目落地中“最后一公里”的问题，培养产业、商业和技术跨界复合型人才。