中国素有“礼仪之邦”的美称，遵奉“人无礼不立，事无礼不成，国无礼不宁”的古训。这个“礼”字，谦恭而坦诚、温和而优雅，本字即出自远古的祭拜活动。
“祭神如神在”，为了祈求天地诸神乃至祖先赐福护佑，表达虔敬之心，仪式和场面自然来不得半点马虎。比如，尽献好吃好喝、珍稀宝贵之物，诸如杀猪宰羊、酝酿美酒、编结珠玉，还得搭建祭台或祭天杆（示），擂鼓鸣号，跪拜作揖，好一派天人呼应、天地对话的庄重气氛。这个庄严的仪式和场面，就成为“礼”字的会意要件。在字形演变中，有的含有玉串、架子鼓，有的形似装着牛羊之首的祭器，还有的呈现豆（器皿）和曲（美酒）之形，总之，所要表达的义涵无非是举行仪式、祭神求福。
“国之大事，在祀与戎。”古代中国，祭祀和军事活动是国家的隆重大事，仪式感非常强。即使到了今天，阅兵或公祭，有谁敷衍怠慢过？在举行“祀”与“戎”的仪式过程中，“礼”作为祭神之器，既作为礼物奉献给诸神，可称之为“送礼”，又以庄重严谨的态度和仪式，表达人们的虔敬之心。在举行仪式过程中，一系列规则制度的雏形也随之产生。
简化后的“礼”字，也并非草率之作，向着祭台（示）跪拜之形，似乎含有更多的敬谨端庄之态呢。在汉字里，“示”意味着深邃而神秘的精神义涵，凡精神性、宗教性行为之所以用“示”加以标注，就在于“示”自古以来形成的精神性、宗教性指向。
“簠簋俎豆，制度文章，礼之器也。”“礼”兼具物质和精神双重内涵的独特效应，恰恰成为“周公制礼”统治天下的工具，也由此奠定了漫长封建社会贵贱尊卑的等级秩序。“礼”与“理”为何声符一致，难道不是因为秩序的勾连共指？
“礼，身之干也。”失礼无礼，是难以立身的。“勤礼，莫如敬礼。”与其搞形式主义，不如慎重严谨地对礼怀有敬意。“为礼以教人，使人以有礼。”回归现代文明的轨道，倡导新的礼制、礼教，又何尝不是法治、德治、礼治协同共治的国家现代治理体系创新？
当然，在“礼”的现代义涵里，公款送礼、行贿送礼之类，该在剔除之列！