六十多年前，在今天的广元西路，曾经有过一个“另类”的场所，绰号“江北大世界”。
要说江北大世界，就得从虹桥路说起。现今的虹桥路，东端起自上海著名地标之一的徐家汇，往西延伸直至虹桥机场。但在上世纪九十年代前，虹桥路的东端起点并不在这里，而是在它的北面（即现在的广元西路），顺着上海交通大学南面的围墙一路西去，江北大世界就在这条路的顶端，在紧挨着交通大学围墙外的空地上，由东往西占了大约一里路的地段。
江北大世界不仅吃喝玩乐都有，还兼顾平民百姓的日常生计，给周边众多的棚户区里的人家提供了方便和实惠。
在那里，从东首第一家连环画小书摊往西漫游，无须担忧饥渴袭扰，大饼，油条，脆麻花，锅贴，馄饨，阳春面，馒头，粢饭，豆腐浆，麻油馓子，鸭血汤……各种民间小吃价廉物美，草根阶层充饥果腹，偶尔奢侈一回也能承受。即使囊中羞涩，热天听：卖切片西瓜的吆喝，冷天闻：烘山芋的香气，也算是一种享受。
蓬头垢面，请勿自惭形秽，顶上功夫剃头摊，主人自诩师出名门红玫瑰、白玫瑰，花费无几，理发修面掏耳朵，连带敲背捏肩膀，须臾间神清气爽判若两人。
身有微恙，不必惊慌，山寨版的大阳伞拔牙齿，小李飞刀挖鸡眼，手到病除，旁边还有包治百病的祖传秘方恭候大驾。
倦了累了，花三五分钱，看半天这块那块的野鸡班子江淮戏，或者厚着面皮不出铜钿欣赏一出猢狲出把戏，包管精神焕发。
发觉脚上布底鞋子快要磨穿鞋底板，没得关系，脚底营生皮匠摊，钉副开发丝前后掌两分钟搞定。
附近草棚，人家夫妻吵架，男人脾气坏，一脚踏穿钢种镬子，没钱买新锅，女主人会拿到这块白铁匠摊头上换只锅底。白铁师傅一面敲敲打打做生活，一面现身说法进行心理辅导：“夫妻有什么吵头，男人都是猪猡脾气，女人发嗲，就吵不起来了，省下换锅底的钱，买点甜的咸的吃。”女主人嗯了嗯了地答应，顺便还在旁边地摊上买了包老鼠药回去，要争取拿一面街道发的“爱国卫生之家”的奖旗。
那里顶热闹喧嚣之处要属娱乐项目：打康乐球，打气枪，套圈，布袋摸彩，转船飞镖……引得一帮帮小把戏流连忘返乐不思蜀。那时小孩课业远没今日繁重，这儿便成了他们“野蛮生长”的不二去处，天长日久倒也出了一些堪称功夫高手的草莽人物。
记得有位小学同窗，绰号“大头”，在三年级时就混成了资深玩家。打康乐球，大头绝少花钱，都是手下败将付的盘费。打气枪，按规定一分钱打两枪，打中头号目标奖励一枪，头号目标是一块麻将牌大小的红牌，上面用白漆画了美国兵的头像。大头一分钱打了二十多枪还能打下去，害得患有眼疾的枪主，双目垂泪用胸口堵住了枪口，好说歹说退还了他的一分钱，总算平息了枪声。
再去套圈。站在白线外，用茶杯口大小的藤圈，去套由近及远摆在地上的铅笔、橡皮、泥塑的小狗小猫和最远处的五个无锡大阿福。套中拿走，套不中拉倒。大头用四只藤圈套中三个大阿福，惊得摊主张口结舌只差下巴脱臼。
最发噱的是在馄饨摊，大头问馄饨加汤多少钱一碗，摆摊的长脚女人说加汤不要钱。他买了一碗小馄饨，加了三次汤，舀了辣糊，倒了酱油，撒了五香粉，咝，哈，吃得满头满脑的汗，气得长脚女人盯着他翻白眼。
谁知时间一长，大头对这些都没了兴趣，移情别恋东首的小书摊，隐身其中韬光养晦，竟和长着一绺山羊胡子的摆摊老人结成了忘年交，分文不取，任其在书摊上无限畅看，从此养成了他视书如命的嗜好。恢复高考时大头考上了大学，他曾感慨地说，追根寻源，最要感谢的人是那位摆书摊的老人。此乃后话。
在这片荒地上经营各种糊口营生的小商小贩，连同他们的衣食父母，大多都是居住在附近南村、北村、市民村和小花园（当地人统称三村一园）棚户里的苏、鲁、皖籍的居民。具体也不知是在哪年哪月，这地方被唤成“江北大世界”，这个戏谑中掺杂着不吝的诨号一经生成便不胫而走，一直伴随到它寿终正寝，其始作俑者究竟是哪位才高八斗，饱汉不知饿汉饥的“饱学之士”，现已无从考证。
后来城市开展了动员回乡运动，再后来很多东西都要凭证售票供应了，那些小商小贩们渐渐没了踪影。江北大世界终成明日黄花。
这些都是很久以前的往事了，而今偶尔旧地重游，一切恍若隔世，再难寻出丝毫的往日旧痕。那些苦恼了几代人的棚户区也早已荡然无存，取而代之的是幢幢高楼直指苍穹。脚下道路幽静，路旁梧桐繁茂，绿地玲珑滴翠，花坛群芳吐艳。交通大学新辟的南门大气恢弘，红砖低筑绿瓦盖顶的围墙镶嵌着剔透的花窗，墙里墙外景色如画。哦，昔日的江北大世界，今天的广元西路，不正是上海沧桑巨变的一个小小缩影吗？