近日，美国麻省总医院的研究人员从100多种抑郁症风险因素中发现了一组可改变因素，有望成为预防成年人抑郁症的关键。研究结果显示，社会联系或是降低抑郁症风险的最强有力的保护性因素。另外，减少看电视等活动也有助于降低疾病风险。
世界卫生组织最新数据显示，目前全球抑郁症患者已超过3.5亿人，中国抑郁症患者人数也已达9500万。而新冠肺炎给人们带来了新增的的精神压力，包括工作不安全感、罹患疾病、孤立和社会联系的中断，导致全球焦虑症和抑郁症患者人数进一步上升。美国麻省总医院精神科和哈佛大学陈曾熙公共卫生学院研究员Karmel Choi博士表示，抑郁症已成为世界范围内的首要致残原因。但至今，研究人员只关注于少数风险和保护性因素。对于可能影响抑郁症风险的可改变因素，麻省总医院的研究提供了迄今为止最全面的描述。
美国麻省总医院团队的研究分两个阶段展开。这种研究方法使得科研团队能将研究范围进一步缩小，从而确定最有可能与抑郁症存在因果关系的可改变因素。在第一阶段中，他们利用了来自世界著名的队列研究样本库——英国生物样本库（UK Biobank）中十万多名参与者的数据进行了研究，旨在系统分析与抑郁症风险相关的所有可改变因素，比如社交活动、媒介使用、睡眠模式、饮食、运动和环境等。这种方法被称为全暴露关联分析（ExWAS），类似于广泛用于识别疾病遗传风险因素的全基因组关联分析（GWAS）。在第二阶段中，研究人员利用全暴露关联分析选出了与抑郁症关联最大的可改变因素，并使用孟德尔随机化（MR）方法探究了哪些可改变因素可能与抑郁症存在因果关系。孟德尔随机化是一种统计方法，它将遗传变异视为一种自然实验，用以确定被研究的因素与疾病除了存在相关性外，是否还具有因果关系。
美国麻省总医院精神科研究室副主任、该研究高级作者Jordan Smoller博士表示，在这些因素中，与抑郁症因果关系最强的是向他人吐露心声的频率，以及与家人和朋友的相处，这凸显了社会联系和社交凝聚力对人们精神健康的重要保护作用。疫情当下，人们需要保持社交距离，与亲朋好友很难见面，因此这些因素与抑郁症比以往任何时候都更相关。另外，即使对于因受遗传因素或早年生活创伤影响而具有较高抑郁风险的人群，社会联系也能起到一定的保护作用。
另外，看电视时长也是罹患抑郁症的风险因素之一。不过，研究人员表示还需开展进一步研究以确定是媒介使用还是久坐提高了患病风险。更令人惊讶的是，白天小睡和经常服用复合维生素似乎也与抑郁症风险相关，尽管这也还需更多研究来确定其作用机制。
如何更为科学有效地预防抑郁症之于公共卫生意义重大，现已证明，通过大规模、基于数据的方法能够为此提供解决之道。期待这项研究能够激发进一步的探索，以开发预防抑郁症的可行方案。另外，该研究采用的两阶段方法也有望用于指导其他疾病的预防工作。