中国历史上有近五百位皇帝,当过俘虏的,有;做过囚犯的,有;尊为太上皇的,有;但当过俘虏、做过囚犯、尊为太上皇,又重登皇位的只有一个,即明英宗朱祁镇。

壶中书影 | 朱祁镇之险-LMLPHP

朱祁镇(1427-1464),其父朱瞻基死时,年仅8岁的太子朱祁镇即位,由张太后掌控国事。张太后信赖老臣三杨(杨士奇、杨荣、杨溥),屡次教训掌印太监王振,正统初期,太平无事。随着“三杨”去世,张太后驾崩,朱祁镇宠信的王振开始权倾天下,当时瓦剌与明朝为敌,王振为个人立威,拼凑20万大军,鼓动二十来岁的朱祁镇率兵亲征,朱祁镇也不害怕,将2岁的朱见深立为太子,让异母胞弟朱祁钰监国。

大战开始,暴雨连绵,因粮草供应不及,军心动摇。朱祁镇见状欲返京师,毫无作战经验的王振好自炫,怕悻悻而归失面子,居然让军队绕道自己家乡蔚州,以衣锦还乡来扬眉吐气。处世经验不足的明英宗同意了,结果被瓦剌军围困于土木堡,王振在乱军中被杀,瓦剌士兵在战乱中发现一个盘膝而坐的年轻人,面对利刃,镇静自若,并说出瓦剌头目也先的名字,这个举止不凡的人便是明朝天子朱祁镇。他后来虽成俘虏,但面对威胁与诱降,却不为所动,由于他对人很有亲和力,也先的弟弟对朱祁镇很钦佩。这场战争,世称“土木之变”,22岁的朱祁镇成了人质。此后七年中,养尊处优的朱祁镇一下子跌入人生最黑暗的谷底,随时都可被杀,但他在险境中仍保持尊严。

瓦剌军以送还明英宗为由,向明王朝敲诈勒索,朱祁镇之妻钱皇后不惜金银财宝送给也先,但也先收了金银,却不放人,依旧大军逼近京师。“主战派”于谦力挽狂澜,朱祁镇胞弟朱祁钰被拥立为明代宗。朱祁钰战战兢兢登上帝位,将胞兄朱祁镇尊为“太上皇”。面对瓦剌大军,于谦率兵击退一次次强攻,保卫了京城。

也先屡攻不下,又闻明朝已有新皇帝,便想把朱祁镇还给明王朝。但已坐稳龙椅的朱祁钰不愿接受兄长返回,他想方设法,设置各种障碍。翌年,因朝臣的劝奏,也先的诚意,明代宗朱祁钰勉强用一顶轿子、两匹马,把胞兄安置在市郊荒凉的南宫,迎接朱祁镇的只有跌断一脚、哭瞎一眼的钱皇后。返回京城的朱祁镇穷困不堪,逢年过节加个菜也没有,但比起大漠风沙寒气与瓦剌的屠刀,他已很欣慰了。宫内本有不少参天大树,朱祁钰下旨把这些树木全砍了,但朱祁镇依然处变不惊。

朱祁钰当上皇帝,把胞兄软禁起来,但心中仍惶恐不安,他废去朱祁镇儿子朱见深的太子之位,立自己儿子朱见济为太子。他原来也是一个温文而雅的年轻人,与胞兄相敬如宾,但权力使他变得自私而冷酷。由于他不断提防哥哥的旧臣反对自己,便用廷杖来棒打反对者,权力让他疯狂了,激起大臣不满,他重用的石亨、曹吉祥与徐有贞,也暗中联络策划,就在这时,他立的太子朱见济夭折了,他的病突发沉重。在朱祁钰奄奄一息中,朝臣拥立太上皇朱祁镇复位,世称“夺门之变”。

朱祁镇复位后,改号天顺。石亨等因拥戴之功而晋封高官,奏议杀于谦,朱祁镇情知于谦是正直的忠臣,但徐有贞奏道:“倘若于谦无罪,陛下复位也无名。”于谦最终还是被冤杀了。明英宗朱祁镇一生还算勤勉,但他错用一人,错打一仗,错杀一人,他临终前对太子叮嘱:“自高皇帝(朱元璋)以来,逢帝崩,总要后宫多人殉葬,我不忍心这样做,我死后不要殉葬,你要记住,今后也不能再有这样的事。”

朱祁镇一生遭遇奇特,当了8年太子,做14年皇帝,被俘后做人质、被软禁7年,最后8年又当上皇帝。他活了37年,一生险象环生。由于他废除皇帝死后嫔妃殉葬制,《明史》赞曰:“盛德之事可法后世者矣。”

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