从中国首部原创音乐剧《金沙》男一号出道，到亮相综艺《声入人心》圈粉，刚刚过了40岁生日的郑棋元这两天在上海，潜心面对演艺生涯里最大的挑战——音乐剧《赵氏孤儿》里的程婴，这位宁愿献出亲生儿子的生命，也要保全赵氏唯一命脉的志士。音乐剧《赵氏孤儿》分18场，融入25首歌。其中有15场，都有郑棋元的戏。“这是一份体力与实力的双重挑战”，戴着棒球帽、穿着运动服的中国第一代音乐剧小生郑棋元表示，“我不想在舒适圈里做小生。”
图说：郑棋元 官方图
不想重复自己
《赵氏孤儿》的作曲是在柏林国际电影节获得过最佳电影音乐银熊奖的香港音乐人金培达。疫情期间，他在家创作这部悲剧时，不时地向制作人透露：“写得好累心啊！”——程婴曲目的难唱，可见一斑。“这部音乐剧，几乎演一场就死一个人，还有不同的死法。所以，以音乐描绘的死亡，就分抒情的、雄壮的、激昂的等等不同情绪……”郑棋元饰演的程婴从开场时就目睹各位为理想、为信仰献身的人，一个个在他面前倒下，使得他最终不得不面对进退维谷之境。
“程婴是踩着满台的尸体上场的”，郑棋元在描绘自己扮演的角色时，脸上有着与娱乐圈不符的凝重，“他是被命运‘架’在那儿了。对于他而言，活比死更难，因为他不能让那么多人白白死去。”郑棋元说：“我不能再简单重复自己了，我要尝试更有深度的舞台和生活。”
图说：《赵氏孤儿》海报 官方图
只想把事做好
“我想，将来我回过头看，音乐剧《赵氏孤儿》会是我职业生涯的分水岭。”郑棋元小时候很喜欢唱歌，“父母总是让我给大家表演一下，我很享受这个过程。”随着进入中国歌剧舞剧院，他开始走向职业道路。2005年，在中国首部原创音乐剧《金沙》里饰演男主角，让他作为《天边外》的首唱者“进入了音乐剧教科书”。
他对于古装音乐剧的尝试，是从与国家话剧院导演王晓鹰的合作开始的。2003年的音乐剧《花木兰》、2011年的《断桥》以及最近的《一爱千年》等，都是他在歌剧舞剧院排演的。郑棋元说自己：“平常并不是一个热衷思考的人，我是感受型的，就把手头的事儿做好，死磕当下。”
图说：郑棋元在音乐剧《一爱千年》中 官方图
没有偶像包袱
自从在《声入人心》获得更高关注度之后，他觉得，“关注度越高就越要自律，没做好会害臊。平常80分算是努力，被关注后就要做到100分，这一次演程婴，是要做到200分！”他没有偶像包袱，但是有自律要求：“不能对不起看到我的人，有人喜欢你、关注你，是希望看到你能进步，这样才会持续关注。我不太会去‘经营’粉丝关系，只想把自己做好。”
他经历过十余年来原创音乐剧面对的各种窘境：“音乐剧要生存就要巡演，巡演的时候并不是每个地方都有合适的剧场，有时候就会去体育场演出。到了那儿，什么观众都有，嗑瓜子的、小孩乱跑的……”时至今日，演音乐剧依然不是一个能挣钱的营生。
图说：郑棋元 官方图
疫情也曾让郑棋元心境起起伏伏，“看到有人有活儿，自己没活儿，就先让自己每天做1小时的有氧锻炼。但我相信，现在我们有更充分的时间去琢磨程婴，去琢磨《赵氏孤儿》……其实我们很多首演的时候都是懵的，一直到首轮演出的后半期才回过神来。”他继续朴实地打了个比方：“回锅肉才特别好吃嘛！”