“子曰：‘素隐行怪，后世有述焉，吾弗为之矣。君子遵道而行，半途而废，吾弗能已矣。君子依乎中庸，遁世不见知而不悔，唯圣者能之。’”
孔子说了三句话，每句都有深刻含义。
第一句大意：探索隐晦冷僻的东西，做些奇异怪诞的事情，后世可能有人记述和称道，但我不会那样做。“素”，学界早已判定为“索”之误。
孔子为人堂堂正正，坦坦荡荡。“子不语怪、力、乱、神”（《论语·述而》），也反对他人言行标新立异。孔子是西周主流文化的坚定继承与传播者，一贯教导弟子认认真真学习《诗》《书》《礼》《乐》《易》，老老实实做人，勤勤恳恳办事。
不过，春秋时期，神鬼观念、巫术礼仪仍旧盛行，并且在一定程度上支配着人们的生产与生活。于是，孔子告诉弟子们，离它们远一点。另一方面，世间多不守本分或哗众取宠者，离孔子儒教甚远，而趋向旁门左道；所以，作为指导老师的孔子不得不指出那不是正路，告诫弟子们要警惕。后来的孟子更是决绝，认为除孔子之外的东西都是“淫辞”“邪说”，进行了猛烈抨击。
第二句大意：君子遵循正确的思想理论前行，有可能半途而废，而我是没办法停止的。
孔门政事科弟子冉求曾经对老师说：我不是不喜欢您的学说，而是我的精力、能力不够。孔子回答：“力不足者，中道而废。今女画。”（《论语·雍也》）力量不够的人，是做到半道力量用尽而停下来，而你是画地自限。孔子批评冉求不是没有精力、能力，而是不求上进，遇难而止。本文的“半途而废”，应是类似冉求的画地自限。
孔门大弟子颜回追随孔子，“欲罢不能”（《论语·子罕》），即便想歇口气，停顿一下，也做不到。做不到，缘于孔子学问的无比巨大吸引力，也缘于颜回内心因领会深入而不断滋生的喜悦感，以及相伴随的紧迫感。孔子的“弗能”与颜回的“不能”，大致相似。
第三句大意：君子依从中庸之道立世，默默无闻不被理解而不后悔，只有称圣的人才能做到。“遁世”，多指主动避世，但此处应是客观上被隐没。
《易经·乾卦·文言传》有“遁世无闷，不见世而无闷”之语，隐身于世间不被社会承认而不烦闷，不忧愤。《论语·学而》有“……人不知而不愠”之说，自己学习不被人理解而不生气。二者意思相通，都是君子之风，都因为内心坚定。孔子深知中庸之道之难行，依乎中庸之道之不易，所以对“遁世不见知而不悔”评价极高，“唯圣者能之”。
细察可知，以上三句话实际是一段以中庸为旨意的内容完整的论说。有志者立世，不可因为猎奇或哗众取宠、沽名钓誉而追求旁门左道；以正确的思想理论为指导，始终如一，坚持到底，不能半途而废；最终目标是以圣者为榜样，任何情况下都坚守中庸之道。
如今，许多人都会说一句名言：“走自己的路，让别人去说吧！”以此显示自主、自信与坚强。这值得钦佩。不过，应该允许追问：世上的路有千百条，你走的是哪一条呢？接着，亦应允许以另一句名言作为提醒：“道不同，不相为谋！”
孔子倡导具有哲学高度的中庸之道。