上世纪60年代上映过一部喜剧片《满意不满意》，讲的是苏州“得月楼”饭店一位服务员学生意的故事，他为客人送上一碗排骨面，客人讲“你送错了，我点的是大肉面。”服务员不以为然地答道：“排骨也是肉嘛。”
客人听到这句话，真可谓啼笑皆非，他用浓厚的苏北腔喃喃道：“我活了五十多年，今天才知道‘排骨也是肉’！”当然，这仅仅是喜剧电影制造的笑料，但它也说明了一个问题——讲讽刺话是很危险的，会引起对方的不悦。
这个“排骨也是肉”的段子，在当年可谓是家喻户晓。那么，“讽刺”在正常的礼貌谈话中是否有一席之地呢？答案是肯定的，但是取决于谁是谈话的对方。“讽刺”可能冒犯人，但如果谈话双方是好朋友，或者说双方知己知彼，说话带点“讽刺”则是小闹怡情。
爱尔兰剧作家王尔德把“讽刺”定义为“低级的玩笑但是具有高级的才智。”通俗点讲，所谓“讽刺”，表面上是在称赞对方，其实是在嘲笑。比如说，某同事平日穿着比较随意，今天忽然西装革履，胡子刮得铁青，你对他说：“你今晚去参加婚礼吗？”显然，听上去像是恭维，其实是善意的调侃。
王尔德所说的“具有高级的才智”很容易被推论为善于讲讽刺话的人更聪明，至今，并没有研究能证明这一点。能够肯定的是“讽刺”需要抽象思维，透过表面现象洞察内在的意义，而能够这样做的人往往被认为是比较聪明的。讲讽刺话没有性别的差异，通常，社会上对讲讽刺话的女性似乎更苛刻一点。
“讽刺”在日常生活中用途甚广。在很多情况下，讲讽刺话的人其实是要表达自己的恼怒和反感，但是他试图用幽默来减弱给对方造成的不快，使对方易以接受，这是“讽刺”的奇妙之处。如果对方和你是好朋友，你完全可以将你要表述的内容反其意而述之，通过取笑对方来获得亲密感，“我信任你才这样说”——是你要传达的信号。
多年前，我在美国听到过一件事：一对男女恋人在准备下个月的婚礼，女方突发奇想，和男方嚷嚷着婚礼上要怎么怎么做，而且都是些十分昂贵的主意。那男的不动声色地说：“我们请迈克尔·杰克逊来证婚吧！”女方咯咯一笑，因为他们互相信任，她知道对方并无恶意。
有些场合，“讽刺”确实会带来危险，特别是当人们是在不同的环境中成长起来的时候。记得当年我去内地某城市拜访客户，晚上请客户吃饭，那天天气闷热，餐厅的空调开得很不够，我穿着“工作服”——西装、领带，百般无奈，忽然我的客户穿着T恤、短裤到来了，我顺口说：“哈，我真高兴你这么穿！”这在上海无非是一句打趣话，不料我那位客户沉下了脸，说：“要不，我去换套西装！？”
当听到对方的“讽刺”，应当怎样应答呢？最高明的应答是同样以“讽刺”还以对方。当年我在一家瑞士公司任职，和我的老板（瑞士人）讨论怎样扩大公司染料产品在中国的销售，会后，我指着自己前一天刚刚染过的头发对老板打趣说：“你看，我染头发也是为了增加销售染料。”我老板回答：“也是为了你的女朋友！”大家哈哈一笑，一切都在不言之中。