北京时间10月5日，2020诺贝尔奖如约而至。哈维·奥尔特 (Harvey J. Alter)、迈克尔·霍顿 (Michael Houghton)、以及查尔斯·赖斯 (Charles M. Rice)三位科学家，因“发现丙肝病毒”而获得生理学或医学奖。尽管此前诺贝尔基金会透露，受新冠疫情影响，12月的诺贝尔奖颁奖典礼也将改为线上举行，但今年的生理学或医学奖“花落”病毒领域，也是对人类抗击传染病所做努力的极大鼓舞。
抓出“隐形杀手”
上海交通大学医学院附属瑞金医院临床病毒研究室主任、主任医师张欣欣教授听闻今年诺奖花落该领域也很兴奋，“我从朋友圈看到正在瑞典卡罗林斯卡医学院工作的朋友分享了这一消息，对我们从事相关领域工作的人来说也很振奋。”
早在上世纪60年代，乙肝和甲肝病毒相继被发现，但人们却发现这并不是全部，奥尔特的研究发现，输血后发现肝炎的样本中，有近80%病例既不属于乙肝也不属于甲肝。这种隐匿的“非甲非乙”病毒成为影响输血和人类健康的风险。
“隐形杀手”被确认之后，人们期待很快就能找到它的真容，然而这个过程长达15年。“今天我们有了更好的科技手段来研究病毒，新冠病毒发生后，有的科学家甚至只用了几天就搞清楚它的基因序列，而当时受制于研究条件，这种速度是不可想象的。”张欣欣说。但是，霍顿的研究接过了奥尔特的接力棒，利用分子生物学克隆技术让病毒研究进入了精准化发现阶段；赖斯则比较了大量从患者体内分离出的丙肝病毒RNA找到它们的共有序列，并且独立开发的全新细胞系。
一场接力“绝杀”丙肝
“找到病原体是人类与病毒抗争的过程中最为重要的一个环节，这也是诺奖常常授予病原体的发现者的原因。”张欣欣教授说，霍顿的论文随后被许多人引用，一系列工作得以由此推进，“完成病毒基因组序列的工作就如同一块基石，有了这一步的工作，后续研究才能得以展开，包括检测病毒核酸、合成抗原、监测抗体，就能马上开始血源的筛查截断传播，研发药物治疗病毒感染者。”
不同于乙肝，丙肝的治愈率几乎已经达到了100%，但这并不意味着病毒治疗结束后，肝硬化甚至肝癌等病程能得到百分百逆转或控制。因此，张欣欣所在的团队曾进行丙肝相关研究，但随着最近3年丙肝治疗药物的诞生，研究从基础转向了临床，“仍有团队继续关注丙肝疫苗等研究，但由于治疗药物‘太有效’，我们现在只关注临床，希望发现还有哪些关键指标和重要因素会影响丙肝患者的治疗和预后。”张欣欣表示，输血、吸毒、纹身、性传播等是丙肝的传播途径，她认为人们对丙肝的认识还不够多，还是应该多宣传通过早筛查、早治疗来应对。
诺奖得主与上海有缘
此次获奖的3位得主，有2位与上海渊源颇深。赖斯教授也是复旦大学上海医学院教育部/卫健委医学分子病毒学重点实验室的学术委员会委员之一，过去多年曾多次来到上海，与上医的同行和学生进行交流。而该实验室主任、复旦上海医学院党委书记袁正宏教授长期从事肝炎病毒研究，曾两次到赖斯实验室做访问。在他看来，赖斯是一位善于合作的科学家，对病毒研究专注、纯粹。几年前当丙肝被攻克，赖斯就提出转向乙肝病毒研究，为此闻玉梅院士和袁正宏都曾经在访问时，与赖斯交流过乙肝病毒研究的最新进展。“这是对人类抗击病毒引起传染病所做努力的极大鼓舞！乙肝治愈，新冠控制……加油努力！”做完获悉赖斯教授获奖，袁正宏在朋友圈写道。
而阿尔特教授已经接受第三届世界顶尖科学家论坛邀请参会，将在《世界顶尖科学家生命系列峰会之“病毒之战”》中贡献精彩演讲和圆桌讨论。2000 年，阿尔特的研究发现了丙型肝炎病毒及其在输血中的检测，荣获拉斯克临床医学研究奖。