“玄奘译经垂千秋，慈恩古刹闻九州。雁塔巍然立大地，曲江陂头流饮酒。”大雁塔建于唐高宗永徽三年，坐落于慈恩寺内。该塔由唐高宗提议建造，并由唐代名僧玄奘从西域归来后主持建造，又于武则天时代重修。该塔是旧时长安城保留至今的重要标志之一，为首批全国重点文物保护单位，并作为丝绸之路上的一处遗址成功列入《世界文化遗产名录》。
大雁塔作为现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔，造型简洁、气势雄伟，尽收佛学经典，是我国佛教建筑艺术的杰出代表。
图说：大雁塔 记者 唐敏 摄
巍然独存
大雁塔建在一座方约45米、高约5米的台基上，塔高七层，塔身用砖砌成，磨砖对缝坚固异常。大雁塔最初仿西域窣堵坡形制，砖面土心，不可攀登，每层皆存舍利。后历经改建、修缮，逐渐演变成具有中原建筑风格的砖仿木结构，成为可登临的楼阁式塔。塔内有楼梯，可盘旋而上。每层四面各有一个拱券门洞，可凭栏远眺，长安风貌尽收眼底。塔的底层四面皆有石门，门桅上均有精美的线刻佛像，传为唐代大画家阎立本的手笔；塔南门两侧的砖龛内，则嵌有唐初大书法家褚遂良所书的两块石碑。唐末以后，寺院屡遭兵火，殿宇焚毁，只有大雁塔一直巍然独存。
名称由来
玄奘所著《大唐西域记》中记载“僧人埋雁造塔”的传说，诠释了雁塔名称的由来。相传摩揭陀国有座寺院，寺院中的和尚信奉小乘佛教，可以吃“三净肉”。一天，因没有求到午饭，一位和尚就冲着天上的一队大雁开玩笑说，菩萨应该知道是给我们施舍斋饭的时候了。此话一出，雁群的头雁转头回飞，坠亡在和尚面前。众人惊叹，认为是佛陀在警示自己，便埋雁建塔纪念。玄奘建雁塔以倡导“献身”精神，是率先垂范，希望别人做“大雁”，那得自己先做“大雁”。
方丈玄奘
玄奘于唐贞观三年从长安出发，游学西域。他沿着丝绸之路单人独骑孤征，克服重重险阻，经整整三年的艰难跋涉，终于到达佛教圣地天竺。后又用了五年时间在天竺佛国寻道。唐贞观十九年，玄奘携经卷657部、佛像八尊和大量舍利，载誉回到长安。朝廷在慈恩寺举行了盛大的欢迎仪式，盛况空前。贞观二十三年，大慈恩寺落成，玄奘任该寺首任方丈，兴建大雁塔，该塔用于收藏玄奘从天竺带回的各类宝物，之后玄奘在此专心致力于佛经翻译事业。
神秘地宫
2008年经有关专家勘察研究后表示，大雁塔下可能藏有千年地宫。由此推测玄奘自印度取经归来后，所带回的大量珍宝有可能藏于大雁塔下的地宫内。据史料记载，为了供奉和珍藏带回的佛经、金银佛像、舍利等宝物，经朝廷批准，玄奘亲自主持建造了大雁塔。但直到现在，玄奘所带回的珍宝到底藏在哪里，却一直是个谜。有关部门曾对大雁塔的内部结构进行勘测，探测雷达曾探出大雁塔地下有空洞，这些空洞是否就是大雁塔的地宫还有待考证。