海派即 “四海”，包容五湖四海，海派文化之所以“四海”，是因为上海有五湖四海的全国人民。
海派就是 “四海”，意味着包容五湖四海。
上海很小，地图上一粒，容不下湖与海，却有它们的余脉与蟹脚：苏州河源于太湖，黄浦江归于东海。老上海夸你：“朋友侬四海，吃价额！”忍不住跷起大拇指，顺势往脑勺后甩甩，再捶捶侬植胸毛的胸脯，这是老上海的“习惯动作口头禅”，又叫“腔势”！当然，这幅黄昏场景，属于工业时代的上海，九十年代，四海一词还常常挂在上海男人嘴角，就像八级钳工低头锉零件，嘴角一定斜叼半截香烟，这叫“腔调”。上海话里，海派与四海是同位语，互换而无歧义；双胞胎，不分彼此。江湖上叫四海，文化人叫海派。前者豪迈，后者文雅，缺口气的无力感。
鸦片战争后，上海成了贸易中心；甲午战争后，上海又成了工业中心。兵荒马乱，租界凭借特权成了避难所，各地难民蜂拥而至，填补了各行各业，上海被“五湖四海”包围。活在上海，如果不兼容五湖四海，你就无法出门，哪怕今天。
早晨去菜场买菜，摊主往往是山东农民，临沂居多，种菜卖菜一条龙。
下班回家，出了地铁口，出租车亮着“空车”往往一闪而过，成了网约车，你在路边朝他微笑扬招，他连招呼都不回一个。这时摩托车、残疾车，环绕你，阳光灿烂地关注你。地铁旁拉客的，不是安徽口音的，也是与安徽帮沾亲带故的，否则进不了圈子。不坐安徽人的车，可能回不了家！
回到家，为你烧好饭菜的，可能不是你的上海籍夫人。住家阿姨钟点工往往也是外地人。没有外地人，家就不像家。今天很多上海人，在家说不了上海话，因为呆在你家时间最长的，不是你、配偶、小孩，而是住家阿姨。上海人家里，上海话反倒小众。有些恍惚。
到楼下买水果，小摊贩往往是江西人，连锁店往往是福建人，这两个省份，盛产水果，近水楼台。别小看卖水果的，侬做？必亏！因为水果易烂，所以进价很低，卖价很高，差价很大。卖水果等于做期货，永远心惊肉跳，绝对高风险。上海人有句话：“会卖水果了，啥生意都敢做。”1949年前最辉煌的华资企业就是南京路浙江路片区的四大百货店，碾压式地完胜上海滩的所有外资百货店，比如惠罗、福利、汇司。领衔的先施、永安的创始老板，都是卖水果的。
老上海有一张名片：大世界。里面都是各地戏曲曲艺：北京的京韵大鼓、山东的梨花大鼓；扬州评话、苏州评弹；滩簧有苏、锡、常，还有绍兴文戏、四明文戏，北方的武术、杂技、口技、相声。上海80%以上外地人，没有四海戏曲，就没有四海观众，就要破产关门。大世界就是五湖四海，创始的黄老板就是四海模子，做药、卖药、贴牌香烟、开游乐场，办银行、交易所，投资房地产、轮船航线，也开茶楼，甚至卖生煎，他的萝春阁茶楼的生煎上海滩“一只鼎”：剥下一层焦黄底版，刮辣松脆吃了，一团馅子肉石墩墩，用油纸裹起，回家炖个“菠菜粉丝肉圆汤”。经营品种：小到蚊子苍蝇，大到飞机大炮；营业范围：棺材不做、死人不碰，除此之外，一百样都带——牌里百搭，这就是海派风格。
再讲讲上海相声——滑稽戏，因为上海五方杂居，所以南腔北调。用宁波话翻译“全世界无产者联合起来”：“侯总（甬语：全部）叫花子团拢起来”，传神而噱。描述路边吵架，一口苏白：“倷亨、倷亨”，一截一截翻袖子、退一步翻一截，翻一截哼一句：“倷亨”，衬衫变背心了，还是不开打，磨洋工啊？山东人忒实在，等不及：“他奶奶滴！”一脱褂子，呸！呸！手心唾沫，摩拳擦掌：“砸挺了算完！”苏北人在旁做裁判：“啦狗怕啦狗（啦狗：哪个）”，宁波人赶紧劝架：“己个人（自己人）勿打己个人，要打就打东洋人”，一旁浙江东阳人急了。按下葫芦浮起瓢，一锅水算开了。
如果纯粹上海话，滑稽戏就不滑稽了，那才滑稽呢！海派文化之所以“四海”，是因为上海有五湖四海的全国人民。