古诗说油菜“不是闲花野草流”。油菜开花是为了结籽，农民种油菜是为了卖菜籽，油菜是一种经济作物，菜籽油是很好的食用油。古人认为，菜油甘辛温，润燥，散火丹，消肿毒，还是外用刮痧的妙油。现代科学认定，人体对菜籽油吸收很高，具有一定软化血管，延缓衰老的作用。传统的菜籽油芥酸的含量较高，是否会使心脏受损还有争议，此争议使菜籽油受冷落了很久，但现在种的都是低芥酸油菜。本乡本土的人做菜总是惦记着菜籽油，说菜籽油香炒菜滋润肥厚。
油菜古称芸薹，我国种植历史很早，新疆、甘肃、内蒙古等地都是油菜的故乡，所以也叫胡菜。上海地区的油菜种植始于元朝，至明清郊区已普遍种植，是农民自己食用的油料，一般都是夏收以后吃菜籽油，秋收以后吃豆油。50年代中期到60年代初，由于国家采取了一系列扶持油菜生产的政策，以及油菜籽产量的提高，郊区农民感到种植冬油菜比种植秋大豆解决食油问题合算，因此市郊油菜面积稳步增长，产量提高。到了1965年，油菜面积扩大到70多万亩。亩产达到300多斤，从这一年开始，实现了全市城乡人民食用植物油自给。这是那个年代郊区农业的辉煌，现在忘却了的里程碑。
由于种油菜比种麦子经济效益好，又能实行用地与养地结合，所以农民种油菜的积极性比较高。油菜面积逐年扩大，1992年郊区油菜种植面积达到140多万亩，创了历史最高水平。随着郊区种植业结构的调整，以及油菜籽市场价格的开放，油菜籽市场出现了阶段性的波动，市场波动，生产也波动，种植面积逐年下降。90年代中后期以后，随着工业化，城市化的加快，农村劳动力的大量转移，用工大的油油菜籽种植面积继续减少。到2010年，上海郊区油菜籽种植面积只有13万亩左右，到如今看不到大面积生产性的油菜田了，一些地方只是为了观光农业，看看油菜花而种植的几十亩、上百亩的油菜田大盆景。
油菜—水稻，曾经是上海郊区粮油生产用地养地结合的一种好茬口模式，农民也喜欢种。种油菜土壤又松又肥，有利于后季水稻的生长。种麦子土壤容易板结，田脚瘦。但由于种油菜花工多，要一棵棵人工种，一棵棵人工收割，还要人工脱粒，遇到梅雨早来，菜子要发芽霉烂，风险也很大。农村劳动力进城务工以后，农田的这点收入显得微不足道了，所以农作物种植尽量种机械化程度高、用工少的麦子、水稻。尽管后来油菜也实行了机械化播种，机械化收割，但还是没有粮食生产机械化效果好。
尽管现在春天各种花花草草比以往要多得多，但不见菜花，这个春天总觉得寂寞。所以善解人意的上海郊区农民，还是为向往春天的人们种了一小片一小片的油菜，到了春暖花开时节，人们结队成群走出城去，来到田野，此行只为菜花来。