▲1934年，蒋介石制定了一个“剿灭”中央红军的“铁桶计划”
1934年9月下旬，蒋介石在庐山秘密召开军事会议，在第五次“围剿”的基础上重新调整兵力部署，并在他的德国顾问汉斯·冯·塞克特将军的策划下，制订了一个彻底“剿灭”中央红军的“铁桶计划”。
该计划准备集结150万大军、270架飞机和200门大炮，“分进合击”“铁壁合围”：以瑞金为目标，各部队实行向心攻击，在距瑞金150公里处形成一个大包围圈。然后每天攻击前进5公里后就修筑碉堡工事，严密进行火力配系，在瑞金四周构建起30道铁丝网和火力封锁线，断绝交通，封锁红军的一切信息和物资来往，最后将红军主力压迫到狭小范围进行决战。
为防止红军突围，还计划配备1000辆军用卡车快速运送部队实施机动截击，以求在1个月内将中央苏区的红军彻底歼灭。为隐蔽作战企图，蒋介石用1+2个师的先头部队在大包围圈尚未完成前，全力在苏区四周抢占地盘，迷惑红军。
蒋介石对这份“铁桶计划”抱有极大期望，各部队战斗序列、兵力部署、进攻路线、作战时限安排以及作战图表和蒋介石的“剿匪守则”等等每份文件上都打有“绝密”字样，并编排了序号，所有官员必须按收件人编号签字领取文件，保密措施十分严格。
然而就在会议结束的当晚，“铁桶计划”的全部绝密材料就落到了共产党手中，冒险提供情报。蒋介石做梦也想不到，“铁桶计划"如此之快就被共产党全部掌握。这还要得益于一个人，他任命不久的国民党赣北第四行署专员兼保安司令——莫雄，早年毕业于陆军讲武堂。北伐结束后，莫雄被蒋介石剥夺军权，部队遭到缴械遣散。极度不满的莫雄，曾两次参与反蒋行动。1930年，他通过宋子文在财政部谋个闲差，赴上海时遇到原所部政治部主任、中共党员刘亚佛，经其介绍认识了中共党员项与年，并与中共领导周恩来、李克农建立了联系。
▲地下党员项与年为了送情报敲掉自己四颗门牙
1934年7月，蒋介石的“铁桶计划”出炉，并于9月在庐山牯岭召开军事会议，安排部署具体实施方案，莫雄也奉命参会。等军事会议一结束，莫雄就带着全套“铁桶计划”回到专署保安司令部。
经过反复思考，莫雄冒杀身毁家之险把整个“铁桶计划”交给中共联络员、保安司令部机要秘书，地下斗争经验非常丰富此时已近不惑之年的项与年。项与年拿到情报，立即找来地下党员刘亚佛、卢志英商量，决定由项与年本人亲自负责送出情报，因为项与年会讲当地客家话，过关卡比较隐蔽。三人连夜用密写药水把情报上的敌兵力部署、火力配系、进攻计划、指挥机构设置等要点逐一密写在四本学生字典上，将作战图用透明纸描摹下来，直到天色吐白才将整个“铁桶计划”密写完毕。接着又对沿途敌情进行分析，选择了一条较为快速安全到达苏区的路线：由南昌乘车到吉安，进入泰和，再从山区直插兴国、于都到达瑞金。随后，项与年便装扮成教书先生出发了。
进入泰和山区后，项与年发现敌情远比预想的严重。每个村子都驻有“进剿”的敌军，所有进出苏区的道路都被严密封锁，发现可疑之人立即逮捕。项与年见状只得在山林中穿行露宿，以少量干粮和野果山泉充饥。经过多天的艰难跋涉，项与年变得胡子拉碴、骨瘦如柴，当他到达兴国后，发现敌人封锁更加严密，几乎每个村子都修有碉堡，各山头路口均有岗哨，青壮年一接近，就立刻被当作“赤匪侦探”抓走。项与年只好再回山里寻求时机。时间不等人，心急如焚的项与年终于想出一计，他心一横，从地上抓起一块石头一连敲下4颗门牙。第二天，他的双腮严重肿胀，面部变得狰狞吓人，头发像蒿草一样蓬乱，衣服也早已被荆棘挂得破烂不堪，完全成了一个蓬头垢面、让人厌恶的老叫花子。他忍着疼痛将4本密写字典藏在满是污秽的袋子里，上面放着乞讨来的发馊食物，赤着双脚下山了。沿途敌军哨兵见了，很远就捂住鼻子将他赶走。项与年终于混过了敌人层层哨卡，于10月7日到达瑞金，在沙洲坝找到了党的临时中央。
当周恩来、李克农接过项与年的绝密情报时，几乎认不出眼前站的老叫花子就是相熟的老部下，感动之情无以言表。在听完项与年汇报后，马上命令红军作战情报部门立即将4本密写字典复原成文字图表，认真进行分析研究。
▲红军长征拉开序幕
当“铁桶计划”被临时中央“三人团”（李德为军事指挥、博古为政治决策、周恩来负责督促执行军事计划）传阅后，他们惊诧之余立刻意识到中央红军面临极度危险，如不采取断然措施，就会很快陷入敌军重围之中。这时中革军委又收到前方战报：敌军己攻击到兴国、宁都、石城、长汀、会昌一线，我战略要地古龙岗己被敌完全占领，整个中央苏区仅剩下瑞金、于都、长汀、宁都、会昌5座县城，红军在各个方向频频告急。
情况表明，敌“铁桶计划”正在一步步实施。临时中央负责人深感形势严峻，必须抢在敌“铁桶”尚未合拢前，迅速跳出敌人的包围圈，否则后果不堪设想。而在此之前，临时中央也已意识到在内线打破敌人“围剿”已无可能，为此中革军委曾命令红7军团、红6军团、红25军先行北上西征（也是最早开始长征的红军部队），并发出“猛烈扩大红军3万人”的口号，充实主力部队，为红军战略转移做准备。
经过对敌“铁桶计划”和当前敌我态势的分析，临时中央不得不做出决定，以中革军委名义发布战略转移的行动命令。在中央红军突围走后的第10天，按照“铁桶计划”推进的敌军先后占领了宁都、长汀、会昌等地，当兵临瑞金城下时才得知道红军主力早己转移。正在北平协和医院住院的蒋介石接到报告后，气得暴跳如雷，知道一定有人走漏消息，连假牙都顾不得戴就立马赶回南昌查办此事。但他直到逃往台湾时，也没弄清究竟是谁向共产党提供了情报。
10月8日，红军地方部队奉命接替各线防御，主力向兴国、于都、瑞金地区集结。10月16-18日，紧急集结在于都境内的中央红军主力8.6万人，分别从4个渡口渡过于都河，于10月21日发起突围战役。红军第一方面军（中央红军）主力开始长征。至此长征拉开了序幕。
——摘选自《作家文摘》合订本