1月31日，在法国巴黎，一名乘客坐在英国“脱欧”前的最后一班“欧洲之星”列车里。 | 新华社发
提到“欧洲之星”，很多人会想起位于英国伦敦的滑铁卢车站、伊丽莎白二世女王的隆重剪彩、查尔斯王子以及美国影星汤姆·汉克斯等诸多明星政要乘坐时的镜头。然而在疫情重创下，“欧洲之星”如今几近停摆，亟待政府救助。
“欧洲之星”曾以低成本、高速度、亲环境和时尚等特点，从航空公司抢得55%的英法短途客流。1994年通车至今已运送旅客超过2亿人次，并从最初新奇高端的享受体验，成为普罗大众的日常出行选项。对于上世纪90年代曾乘坐过的国人来说，他们也会忆起这趟列车的高速、平稳和便捷。然而“欧洲之星”如今面临多重危机。
首先是在疫情下英法政府采取的旅行限制、严格的检疫措施所带来的乘客不足。疫情暴发前，每天大约有50趟列车在伦敦、巴黎、布鲁塞尔和阿姆斯特丹之间运行。每年的客运量在730万至1100万之间。如今每天只有两趟列车从伦敦出发，客运量减少了95%。
其次英国“脱欧”谈判不顺，过渡期于12月31日结束后，如何管理海峡隧道存在不确定性。届时大多数欧盟法律将不再适用于英国。如双方无法就现行铁路安全制度达成协议，即使疫情结束，“欧洲之星”的运营也将面临混乱或停滞。
此外，目前英国政府的抗疫救助主要集中在航空公司，尚未顾及到铁路客运。英铁路联盟秘书长卡什呼吁政府立即介入，提供维持生命线的财政支持，帮助“欧洲之星”恢复运转并维持工人的就业。
“欧洲之星”建设历时8年，于1993年建成，1994年11月正式通车。其海底隧道全长近51公里。该列车成为横跨英吉利海峡，联通英伦三岛和欧洲大陆的唯一地面运输工具。其首发曾举世瞩目，如今列车上还配备了一名能讲英法双语的机器人服务员Pepper。26年来，欧洲之星见证了英欧之间的风风雨雨，从传统的电气列车升级为新型的高速列车，从往返伦敦巴黎到穿行英、法、比、荷各国。其英国始发站也已从伦敦的滑铁卢改为圣潘克拉斯车站。
“欧洲之星”运行多年，仍得人们青睐，还得益于它的环保标签。欧洲之星的座位数约为普通飞机的两倍，平均每位乘客的碳排放量大大低于飞机乘客。公司承诺从2020年1月1日起，每发一班车就在其铁路网周边区域种一棵树，总共种植2万棵。
卡什提到，欧洲之星提供环境友好型服务，是未来铁路运输的标杆，这样的公司却无法获得政府提供给航空公司的类似救助，是完全错误的。