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立春还未开春，灯节才罢，我们一行人过河而北，走京港澳高速北行，复进山上山，入大山深处，——踏残雪，于太行洪谷山里参拜五代大画家荆浩。荆浩是济源人，旧属河内。而太行山西起济源，蔓延过河内，在新乡、卫辉掉头向北，至林州出南太行入冀。这一段数百里路，巍巍南太行的走向，我习惯说它大致是个芭蕉扇或牛轭形状。
太行分表里，外太行浅丘拱卫属豫，里太行重峦叠嶂峰顶为晋，山峰为界。旧时道路，山之上，北魏南下洛阳，约略沿着现在的二广高速走，——经由太原、长治、晋城、济源而洛阳。反之，则是荆浩从济源翻山越岭而至林州洪谷山之路线。太行复杂，不止里外之分，且有浅山与高山不同。仁者乐山——今人游南太行，在河南地界穿行愚公故里、云台山、万仙山和黄华山、石板岩等系列景区，百转千回，走上趋下，常常头天夜宿“云深不知处”，但翌日天明看山，山上山，直陡陡的还有山峰连环而高于天外。身临其境，又是一重坐井观天境界。那貌似桂林青山之山，一节一节向上，前人曰“栈”。一栈一层，层层植被不同。我们到达荆浩隐居处，面前路绝，抬头望高，头顶上是山西长治下辖的平顺地界。《画史》曰：“荆浩善为云中山顶，四面峻厚。”与此正合。
腊梅和迎春在山下开花。人走小道上山，山坡上松柏冬眠呈灰紫黄色，人工栽竹才略显青绿。植被多是枯叶满满、硬似披甲的麻栎类灌木，它们多而稠，麻密不分，很强势地掩住了黄荆、酸枣、老蒿和黄背草等等。情知我要发问，引路的王兴舟兄介绍说这是蔡树，姓蔡的蔡。第一次听说这个树名——蔡树不材，只配灶下烧火做饭，兴舟如是说。而蔡树即橡树。吴状元《植物名实图考》卷三十七，木类有“蔡木”：“蔡木生山西五台山，志书载之。枝叶全类槲栎，疑即橡栗之属。”意犹未尽，吴状元又提及了同类之柞木：“柞新叶生，故叶落。坚忍之木，可为车轴。”夜里回到安阳，我在网上搜检一番，发现环太行山，京津冀晋豫连环，橡栎类里名叫蔡树者很普遍，是口头语。
孤陋寡闻的是我。
而我在吴状元老家大别山区长住过。1990年代后期，鄂豫皖交界之新县、光山、罗山和商城，每年早春组织群众在房前屋后山坡上嫁接板栗，母本就是这种冬叶不凋，春来新叶顶掉老叶之树，有灌木也有小乔木。不过，当地老表只叫它橡子而不叫蔡树，没人知道蔡树。大别山在江淮之间，山家过夏用粉芡打凉粉吃，和《芙蓉镇》里刘晓庆扮演的湘西女子卖米豆腐一样一样的，新县人用橡子面做凉粉，呼橡子豆腐。
我的老家紧靠焦作市区，属外太行。山地灌木以黄荆、酸枣、野皂角为主，不生橡栎之类。但，村头或坟地曾植栎为记，家乡人视为风水树！西村是乡政府所在地，村里有棵栎树很大，我上中学的时候，觉得大栎树下可以坐下学校的全部师生。《焦作植物志》记壳斗科橡栎多种，却无蔡树之称。而橡栎是个大家族，落叶树之外还有常青树种，分布全球。料不到，原本普普通通的橡栎之树，在岭南粤东大海边，缘韩愈而有了故事。
修武县西村的大栎树
韩愈这位唐代的河内乡贤，远没有稍后的荆浩素气，儒林一直有争议的，但在潮州甚受尊崇。韩江，韩木，韩山，人到潮州皆称韩。临江之山风景如画，现在有潮州师范大学毗邻韩文公祠，楼台巍巍，气势不凡。那挂匾曰“百代文宗”的堂前，竖着一通“功不在禹下”的古老刻石，和苏东坡《潮州昌黎伯韩文公庙碑》等，极尽颂扬之词。此地曰“韩木”，就是橡树。祠堂有个单元，独辟“橡园”植栎，系潮州八景之“韩祠橡木”。曾经，5月里看橡树开花情况，可知当年举子运气。韩木为韩文公手植，到了清朝乾隆年间而枯干。现在韩愈纪念馆，已经复原了“韩祠橡木”景观——
河南大学潮籍教授饶冠树伉俪闻讯后邮来橡木种子，试种成活，选其茁壮者一株植于祠前，虽成长缓慢但长势良好。该馆因规划于韩祠北面辟建“橡木园”，于2012年赴韩愈故乡河南挑选橡木，精挑细选粗壮者30余株，提前做好移植准备工作。又于2012年晚春，千里迢迢将树运回潮州入园，同年园区建成供游客参观。现“橡木园”建有观景平台，正中立国学大师饶宗颐先生手书的王大宝《韩木赞》巨幅竹简造型幕墙，橡木则种于后方山坡……整体景致优雅且文韵斐然。(曾楚楠编著《韩愈在潮州》)
橡栎开花，形状花期各有不同。花叶齐发如小叶栎，大别山明前采茶，栎树嫩叶片黄绿油亮，满头花穗纷纷扬扬，与新柳相映成趣，招摇似走街女子娉娉婷婷。板栗则5月里开花，先叶后花，柔荑花一簇一串鹅黄色。曰“迁西板栗”者，冀东遵化县清东陵一带遍地板栗。当地人应时采纷披之条状花穗且拾落花，拧成长长花辫子备夏天点火熏虫，一如它处之艾蒿火绳。《焦作植物志》记麻栎别名为橡树木，既然韩愈老先生是从中原带了树苗去粤东的，那么这种树——麻栎开花与板栗同步，此际叶绿花黄，缤纷满树颇可观。
橡栎可珍，为橡子可食。《庄子》说天地初开，兽多人少，人“昼食橡栗，夜栖树上”。橡子也曾充为军粮。《太平御览》引《云南记》：“广都县山栎木谓之诸葛木也。”诸葛亮曾用橡子以济军粮。明代《救荒本草》，周王的采集范围包括伏牛山和南太行，他列举橡栎类树木三种，分别是第268食叶之青冈树，和289、300食果之橡子树及石冈橡。且曰：“其木大而结橡斗者为橡栎，小而不结橡斗者为青冈。”
橡栎不仅宜于救荒，还因为木质坚硬，橡栎、槲栎、青冈、苦槠、柞木等等，皆为家具和建筑有用良才。秋冬可以观叶——枫叶、黄栌和槲树，乃三大红叶品种。
古河内明星闪耀，连绵有荆浩韩愈李商隐。荆浩祠墓，在济源五龙口镇之谷堆头村。韩愈祠墓被列为全国重点文物保护单位的，在孟州西虢镇的韩庄村。虽为豫籍，但韩愈一生与粤有缘，曾三次抵粤。少年韩愈，10岁曾随长兄到过韶州即今日韶关。35岁，因一篇《论天旱人饥状》，被贬官广东阳山为令。52岁触龙鳞惹泼天大祸——因为著名的《谏迎佛骨表》，被贬在潮州为刺史。这一贬，他为政潮州七个月时间，“功不在禹下”，培育滋养了岭南文脉，成为中原文明和儒家文化深入粤东的一个符号。因贬官情结而惺惺相惜，东坡赞韩愈“文起八代之衰”。东坡先生又曰：“公之神在天下者，如水之在地中，无所往而不在也。而潮人独信之深，思之至焄蒿凄怆，若或见之。譬如凿井得泉，而曰水专在是，岂理也哉？”
潮州念韩文公有四大作为——驱鳄除害，关心农桑，赎放奴婢，延师兴学。因此，植物搭车，不仅橡栎杂树因韩愈而荣，令人惊掉下巴的是，当地还传说“插薯苗的故事”，说韩愈路遇老妪，手把手教她栽种甘薯。分明明清之际，甘薯、玉米、土豆才至中国。情形相似的还有内蒙古呼和浩特之昭君墓，现在扩大为昭君文化研究院了，其中赫然陈列着玉米穗玉米种子，牧民相信是王昭君老早就将救命玉米带到了塞外大青山下。
诸如此类，硬用农业考古的现代指标来指责之，那就没意思了，令人败兴而索然无味。你看人家杨万里，不仅咏西湖，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，并且早早前来拜谒韩文公，即兴作《题韩亭韩木二绝》，其一云：
笑为先生一问天，身前身后两般看。
亭前树子关何事，也得天公赐姓韩。
庚子霜降赏红叶之前， 2020年10月20日于甘草居