戏剧的创作和繁荣，既要有主动脉的大循环也要有毛细血管的微循环。小剧场戏曲展演正是为戏曲向前发展提供新鲜血液的微循环。这个微循环的建设非常重要。小剧场戏曲展演有两个作用，一是让戏曲人有一个练兵习武的平台。练兵，是因为它成本小、投入低，可以投入年轻的创作力量，为更多没有演出机会而有演出欲望冲动的年轻戏曲人，提供一个青年戏曲人练兵的习武场。
舞台和演员就像一对恋人，必须有热恋的机会。否则学了一身本事，没有演出，久而久之，就荒废了自己。而且学得再好，没有舞台演出实践，一上台就生分，就紧张，就手足无措，眼神散光。而且小剧场演出，与观众面对面零距离的亲密接触，直接面对观众挑剔的目光，也为演员表演提出了全新的甚至是苛刻要求。习武，就像新武器研制出来，没有试验，就无法检验、鉴定它的实际效果。各种新的戏曲表现手法、新的艺术语汇，贸然投放到高成本、大制作的常规戏曲演出，稍有疏忽闪失，后果堪忧。二是战略上突围出圈。毫无疑问，近年中国传统戏曲的整体生态逐渐向好。但不能不看到，向好的艰难，和欣赏、接受基础的薄弱。我们需要更年轻的观众更有活力的市场。
任何一门艺术唯有赢得年轻人，才有面向未来源源不断的蓬勃生机和活力。小剧场戏曲的新锐、年轻，形式上的先锋性，就是古老戏曲突围出圈有效的轻“武器”。通过这一路径，逐渐让年轻人走进剧场，亲近综合了诗文曲赋音舞美各种中国传统文化元素的戏曲。事实上，小剧场戏曲已经成为戏曲伸向年轻艺术爱好者群体的触角。经过几年培育和普及，我在剧场里看到了不少年轻观众，他们抱着“看新鲜”的审美目的，非常投入好奇地注意着演员的一笑颦、一投足，一个眼神，一个身段，在接近、走进、亲近我们的戏曲。
定义小剧场艺术的标准不仅在于物理空间的小，而且在于艺术语言、艺术呈现的空间的大，在于小剧场独有的探索和实验的锋芒。它产生在19世纪末的法国“自由剧场”，是反商业化的戏剧创新、实验的产物。中国戏曲有着深厚的历史积淀，同时也意味着它肩负着沉重的包袱，所以它的外壳，它的茧特别厚。要进入传统，结出这层茧非常费时费工。而要化蛹为蝶，也许更难。突破这层茧，获得一些面向未来的可能性，需要有很尖锐的锋芒。就这个意义去看，小剧场艺术“宁要略显青涩的探索锋芒，也不要过于老气横秋的过早成熟”。这也是昆剧《草桥惊梦》受到大家好评的原因。它尝试着把戏曲乐队的主动性和舞台上演员的表演有机结合，包括大家陌生的乐器手碟的音色导入，虽然略显生涩，但有新意，值得鼓励。
通过小剧场艺术的探索，戏曲人逐渐让一些新的表演元素对常规的戏剧演出发生渗透。上世纪80年代，由话剧开始，带动戏曲的小剧场艺术，出现了许多闪光的实验性手段。在最近比较成功的主流舞台作品中已经可以看到当年小众、陌生的先锋艺术语言手段被成功地用到了典型人物的塑造中，激发了艺术的感染力，取得了良好的审美效果。要让小剧场戏曲艺术探索的元素对未来常规戏曲的演出进行渗透，甚至要允许小剧场艺术实验有一些颠覆性的、完全陌生的尝试出现，从而使我们看到戏曲面向未来的无限可能。
中国戏曲要面向传统回头看，也要朝向未来向前看。中国小剧场戏曲展演正是戏曲“向前看”的契机。上海曾经是中国古老戏曲艺术的前沿阵地，要继续在当代戏曲探索中成为排头兵、先行者。
图片：上海戏曲艺术中心