▲12月15日，英国外长拉布（左）同印度外长苏杰生在新德里出席联合记者会。 | 资料图片
上周，英国外交部发布了英印外长在新德里会晤的谈话纪要。英国外交大臣拉布在会晤中透露, 英国拟邀请印度作为嘉宾国参加明年的七国集团峰会，同时向印方保证，英国新建成的伊丽莎白女王号航空母舰明年将首访“印太地区”。拉布此行是为英国首相约翰逊明年1月访问印度作准备，英印双方关系快速升温已成定局。
“脱欧”后的英国为何如此高度重视印度，英国试图深度介入亚太地区意欲何为呢？
应该看到，英国加强与印度的双边关系，是其“脱欧”后实施“全球英国”外交战略的重要内容。根据该战略构想，英国将大力加强与亚洲国家的双边关系，特别是加强与亚太地区国家的经贸合作关系。近年来，英国国内一直存在“转移贸易重心”的呼声，前首相卡梅伦曾经明确表示，全球经济变革的风向正在向中印等国转移。“脱欧”后的英国急需改变策略，与亚洲国家开展商品贸易，重拾英国商业立国的精神。在阐述其亚洲外交理念时，英国特别强调要激活并充分利用旧殖民地时代英国文化的历史遗产，加强与印度、马来西亚、印尼等亚洲国家的双边外交关系。重塑与曾经的殖民地印度的密切关系，自然是英国亚洲战略的题中之义。
毫无疑问，就经济增长的潜力与文化交流的关系而言，印度都是英国在亚洲不可多得的潜在合作伙伴。作为一个发展中国家，印度广袤的市场与丰富的人口红利，令英国垂涎欲滴。但是，后“脱欧”时代背景下的英印关系，与上个世纪相比，已经发生了本质变化。没有任何证据显示，印度对自己昔日的宗主国抱有特殊的好感，事实上，印度首脑一度缺席了英联邦会议。近年来，莫迪政府对英联邦会议的兴趣开始有所增强，因为印度发现英联邦会议正逐步演变为印度主导的国际会议，成为印度与非洲部分国家沟通交流的舞台。正如英媒所指出的，如果印度缺席，那么英联邦会议将毫无意义。可以预见，“脱欧”后的英国，在英印双边关系中的话语权将会进一步弱化。
然而，观察家们认为，英国选择此时大力拉拢印度，具有强烈的遏制中国的战略意图。在商业领域，英国以“国家安全”为借口，要求英国通讯网络彻底清除中国华为公司的5G技术。在政治领域，英国频频责难我国政府为维护国家主权与香港地区稳定而采取的正当政治举措，开出给予持英国海外签证的香港公民赴英生活的空头支票等。如今，为拉拢印度，扬言伊丽莎白女王号航母明年要巡游亚太等，这些只不过是英国一系列刻意“秀肌肉”的小把戏罢了。问题在于，英国的确具有它所期望的“国际号召力”吗？
事实上，本届英国政府正处在最为危险的执政时期，势头凶猛的疫情、“脱欧”危机与即将到来的失业潮随时会把约翰逊拉下马来。媒体普遍认为，犹豫不决的决策机制导致了英国抗疫失败，第二波疫情严重程度远超预期。据OECD发布的最新全球经济复苏预测报告，世界经济将会在2021年底前恢复到疫情前产出水平，但英国远远落后于世界趋势。英国将会是除阿根廷外主要经济体中经济受疫情打击最大的国家，2021年英国第四季度GDP将比去年同期降低6.4%。
在英欧“脱欧”谈判中，处于下风的英国根本无法承受“硬脱欧”的社会冲击。英国预算责任办公室认为，即使“脱欧”进展顺利并做出了实质调整，2020年度英国GDP仍将损失4%。如果出现“无协议脱欧”，英国在已经假设的4%经济损失之外还会进一步损失2%。受新冠疫情与“脱欧”的双重冲击，2021年度英国失业人数将大幅增加，“无协议脱欧”会对英国经济造成无法回避的长期威胁。
英国面临的日益严峻的社会民生问题，与其近期泛起的反华外交政策存在着隐秘关联的内在逻辑。一方面，所有人都认识到深重的社会矛盾也许会把英国拖入漫长的衰退时期；另一方面，议员们与政客们始终无法拿出足够的诚意与团结的精神去切实解决国内政治问题，只能以空洞的口号与想象的优势麻痹自己。诋毁与对抗中国，成了这些议员共同的嗜好。正如英国前首相梅杰近日公开评论道，英国政治缺乏长远战略构想，充斥着各种聒噪的声音，短视的机会主义者已控制了英国政治。