谭世瑛与毛泽东相识于1910年秋。那一年, 17岁的毛泽东报考了湘乡县立东山高等小学堂。谭世瑛也在那一年报考东山小学堂。谭世瑛的父亲谭咏春是东山小学堂的国文教员, 他很欣赏毛泽东入学考试所作的作文《言志》, 便让谭世瑛将毛泽东安排在学堂住下, 然后去找校长和其他教员, 表明录取毛泽东的态度, 并想征得他们的支持。因为按就地入学的规矩, 毛泽东是不可以在该校就读的。
正是在谭咏春的力争之下, 毛泽东才得以进入东山小学堂, 与谭世瑛同编在戊班。
到了读中学的时候, 谭咏春和校长一起推荐他去长沙就读。次年春, 毛泽东进长沙, 开始了他人生旅程的关键一步。
谭世瑛从东山小学堂毕业后, 又读了几年私塾, 父亲去世后, 他子承父业, 以教书谋生, 后又在国民党邵阳县政府做了名科员。湘乡解放后, 由于他曾在旧政府任过职, 工作问题一直没有解决, 当地政府还对他实行了管制。谭世瑛家中人丁众多, 又没有经济来源, 生活十分艰难。
他想起了毛泽东, 带着试探的心情, 给毛泽东去了一封信。1950年1月10日, 毛泽东给他回了信, 信中询问:“尊况如何, 甚念。”
谭世瑛心中有了底, 知道毛泽东是个不忘旧情的人, 于是, 他又给毛泽东去信, 直陈自己面临的困难, 想谋份差事。毛泽东很快就回了信, 对他的实际困难“极表同情”, 建议他的工作“就近解决为上策”。
1955年5月, 谭世瑛到了北京, 毛泽东很快便在中南海会见了他。
谭世瑛不遮不掩地讲起家庭情况, 尤其是两个儿子的被镇压, 因为儿子的问题, 谭世瑛成了“反革命家属”, 他的处境也越来越难堪。
谭世瑛还在北京, 毛泽东就专门给湘乡县委和第二区区委及石洞乡支部写信：
湘乡县委、并转第一区区委、石洞乡支部各同志：石洞乡谭世瑛四十多年前，曾在湘乡东山学校和我有过同学关系。解放后来过数次信，我亦回过几封信，因他叫困难，最近又寄了一点钱给他。最近因患眼疾，到汉口找谭政同志求治，谭不在，到北京找我。现在进医院治眼，两三星期即回乡。我嘱他好好听区乡党政干部管教。据他说，他有两个儿子在三年前镇反斗争中被枪决，一个是营长、一个是排长，听说有血债被枪决的。他本人也被剥夺公民权，管制一年，现已解除管制但仍不能入农会。他的妻和他的其他两个儿子则有公民权并入了农会。他说他的成分是贫农。他又说，他教了几十年书，只在二十七前在国民党的邵阳县政府当过五个月的科员，并未作坏事云云。此人历史我完全不清楚，请你们查明告我为盼。祝你们工作顺利。毛泽东一九五五年五月十七日
湘乡县委接信后立即派人调查, 并很快将调查结果写成材料, 及时报告给毛泽东。
谭世瑛离京返乡后, 6月8日, 毛泽东给谭世瑛写了封信, 信中说——
世瑛兄：六月四日的信及大作一首收到，甚谢！我赞成你于日内返乡。中共湘乡县委有信（乡支部也有一信）给我，对于你家情况有所说明。据称：你的两个儿子确实有罪，这是因为他们在几次宽释之后还要犯罪，而且犯严重罪行的原故。因此，政府和人民对他们依法处理，是应该的。你则只有一些旧社会带来的缺点和在对待你两个儿子态度上有些不当，故给以一年的管制，现已解除。县委来信认为你无其他罪行。我认为县委对你的评语，是公道的。你应当在新旧社会的根本变化上去看问题，逐步地把你的思想和情绪转变过来。这样就可以想开些，把一些缺点改掉，督促全家努力生产，最要紧的是服从政府法令，听干部的话。这样几年之后，人们对你的态度就会更好些了。如果你认为必要的话，此信可给县区乡负责同志一阅。祝你平安！毛泽东一九五五年六月八日
谭世瑛对政府及基层干部是有些不满情绪，状告到了最高一级。毛泽东没有轻信老同学的话，更没有利用自己的权力为老同学开脱罪责。这封信，既是对谭世瑛的关怀、帮助，也婉转地进行了批评，提出了严格要求。“我认为县委对你的评语是公道的”一句，对他与政府间的矛盾作了仲裁。“你应当从新旧社会的根本变化上去看问题，逐步地把你的思想和情绪转变过来”，则一针见血地指出了问题的根本所在，体现了同志式的关怀、帮助。“最要紧的是服从政府法令”这句话像警钟一样敲击着谭世瑛的耳鼓。尽管毛泽东在原则问题上寸步不让，但信的字里行间，却洋溢着老同学的友谊。
在毛泽东的督促下，谭世瑛随即返回家乡务农。以后他勤恳老实，还教育儿子和亲属听党和政府的话，安心农村，搞好生产，勤耕守法，直到1962年去世。
——摘自《文史博览》2013年第十一期