在唐宋八大家中，曾巩的诗词不如欧阳修、苏轼等其他七位声名显赫。他的官运也不算亨通，直到1082年，才被宋神宗擢升为正四品的中书舍人，那时他已63岁了。一年后，曾巩于江宁府（今江苏南京）病逝。
那曾巩为什么能够名列唐宋八大家？在上海图书馆日前举行的“跟曾巩学做事”主题讲座上，作家马伯庸给出的答案是：因为他的文章。行家论"唐宋八大家"，说韩愈文章"如崇山大海"、柳宗元文章"如幽岩怪壑"、欧阳修文章"如秋山平远"、苏轼文章"如长江大河"、王安石文章"如断岸千尺"、曾巩文章"如波泽春涨"……
“什么叫波泽春涨？春天的小池塘有春雨稀稀拉拉地滴下来，慢慢的池塘的水就涨起来了。这个涨起来的过程是不明显的，需要仔细的观察很久才能显现出来。”马伯庸表示，曾巩的文风，历代评价都不离几个词：“质朴、淡雅、中平、冲和、少文”。从这几个词就能看出来，他的风格突出一个字：素。从不故作大言，从不堆砌辞藻，典故能避则避，甚至很少能找到几条传诵古今的名句。但他的表达风格，在当代是最具借鉴价值的。
以他的名篇《越州赵公救灾记》为例，熙宁八年夏天，越州遭遇严重旱灾，赵抃当时担任越州主官，尽力施救。为此，曾巩特意写了这篇文章来纪念他的事迹。
曾巩开篇半句废话也没有，直接就说“熙宁八年夏，吴越大旱。”点出了紧张局势。
紧接着，他并不浓墨描写旱灾有多惨痛，也不急着夸耀赵抃的威廉明道，而是写赵抃连续问了属下七个问题：“属县灾所被者几乡？民能自食者有几？当廪于官者几人？沟防构筑可僦民使治之者几所？库钱仓粟可发者几何？富人可募出粟者几家？僧道士食之羡粟书于籍者其几具存？
接下来的篇章，一句不形容，全为正面叙述，文字枯简洁捷，堪称一份快当利落的救灾方案PPT。细致到男女的赈济粮要分开领取，以避免拥挤事故；要具体以什么工来代赈，完成多少；要政府为欠户作保缓催贷款等等……
每一条政策，每一个数字，都是沉甸甸的。曾巩深知基层民情，知道什么才是最重要的，用数字和实务说话，要比辞藻更有力量。
列举完那一系列举措，曾巩才发出感慨：“其施虽在越，其仁足以示天下；其事虽行于一时，其法足以传后。”
整个这一篇救灾记，从开篇的七个疑问，到结尾的创作初衷，结构一而贯之，从头到尾紧扣着“实际”二字。曾巩一肚子才学，却用了最朴实的数据罗列。对于赵抃的功绩，他只淡淡说了一句“皆公力也”，非常简单，因为不用再多说了，论证的力量已经达到。谁看了这篇，都不会忽略掉赵公在其中做出的巨大贡献。
马伯庸说，这就是曾巩的特点，他极为克制自我情绪，到结尾该升华了，他都选择了最实在的讲法，这份救灾方案拿到现在都具有指导意义。“八大家里的其他人，比如韩愈、柳宗元、王安石、苏轼，我们是学不来的，因为没有那么大的文采。但是曾巩我们是能学的，他文章的特点不在于文采，在于逻辑上的缜密，以及他这种做事的踏实，这是我们应该学。而且能够学会的。”
图片：上海图书馆提供