跟随《清明上河图》，拂去历史的尘埃，这幅传世名画背后隐含着北宋商业世界怎样的密码？
“《清明上河图》全景式展现了宋代城市的商业消费面貌，这在历史上是前所未有的。它的出现反映了士、商之间关系发生了巨大变化，商人逐渐不被世人所轻视。”上海商学院教授从《清明上河图》中“破译”了宋代文化发达背后的商业逻辑。
看似羸弱的王朝有着怎样的富庶？约千年前，北宋第四任皇帝宋仁宗的疑问或许能够成为解密的钥匙。据宋人施德操在《北窗炙輠录》中记载，一日，仁宗“在宫中闻丝竹歌笑之声”，问曰“此何处作乐？”宫人答：“此民间酒楼作乐处。”
这条材料在宋人笔记中一晃而过，但在今人眼中，它反映了公元11世纪的现实——大都市已不再是纯粹的政治或文化属性，还极具消费属性；与唐时商业区、生活区“市坊分开”、实行宵禁不同，宋时居民区的封闭性已然不再存在，临街房子打开窗成了门面、经营空间与时间都有了很大宽松，夜市繁荣。到了仁宗朝，商税成为宋朝重要的税收来源，商业发展势不可挡。
尽管“重农抑商”的传统仍在，有宋以来，商人的社会地位与文化地位都有了相应提高。相较唐朝商人是不被允许参加科举考试的，宋时不仅商人中有“奇材异行”者可以参加，商人子孙也可通过科举考试改变身份。商人参加科举在宋代已不是什么新奇之事，甚至还出现过富商影响科举的事件。
而在赴京赶考路上，常有考生带上家乡特产变卖以充路费。文人、商人之间界限模糊，时有角色转换的情况发生，弃儒从商、弃商从儒大有人在，地位差别不再明显。放榜之时，便有“榜下捉婿”一俗，从商人家在婚恋市场里不再处于弱势，更有甚者，富商之家或可与皇室联姻。虽仍有传统文人反感当时浓重的商业氛围，但“贱商”“抑商”思想也越来越没有市场了。
经商不受歧视，更多与商人有关的文化作品应运而生，《清明上河图》便是这一时代的产物。除了衣食住行，张择端的画中更有一些特殊产业——卖画的、卖书的、算卦的……文化产业等新兴市场逐渐兴起。
正因宋人的从商理念与文化意识均达到了一定高度，书籍、书画成为市场新宠，文房四宝、笔墨纸砚同样热销于世。
随着科举、文化的兴盛，教辅市场由此发展；茶文化的普及使得茶瓯、茶笼、紫砂壶成为文人馈赠之佳品；达头鱼、车鳌等海鲜产品摆上了汴京消费者的餐桌；银杏受到北宋人士的追捧，到了南宋，它已走入普通人的生活……“成熟的市场不断刺激着新产品的出现，宋代商业紧跟国民消费需求，及时推出了不少新兴产品，也引领着消费潮流，对当下仍有启示。”他说。
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学者余蔚《士大夫的理想时代》列入“细讲中国历史丛书”，描绘了宋代的政治变迁、制度设计、社会经济、文化生活等各个方面，而以政治史为主，将宋代历史分成兴起、守成、争执、突变、中兴、僵持和沉沦七个时期。书中对宋代历史上的许多重要问题，重新回到历史情境中进行同情之理解，从宋代历史和当时实际的效果中予以评析。
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