时隔63年，全国象棋个人锦标赛重回上海。谈起这项正进行得如火如荼的赛事（1月9日至1月15日），上海棋院院长、象棋特级大师单霞丽如此表示：“虽然这是一项没有奖金的比赛，但却是象棋界最受关注的一项比赛，是最顶级、最具含金量的比赛，它的地位犹如足球的世界杯，每一位参赛者都会以最大的努力和热情来争夺赛事的最终桂冠。”
时隔多年再迎殿堂级赛事，对于上海象棋界而言无疑是件大事。75岁高龄的象棋泰斗胡荣华多次亲临赛场观看比赛，诸多业内好手和普通象棋爱好者，也纷纷以现场观赛或通过网络直播的方式追看大赛。但从另一个角度来看，这项赛事在上海所引发的热度也仅限于圈内，正如同这项运动现如今所面对的困境。
中国象棋在国内仍拥有大量爱好者，但与围棋、国际象棋这两个最直接的“竞争对手”相比，象棋的市场化程度和关注度一直偏低。叫好不叫座，就是象棋如今最真切的生存状态。如何改变这种状况，早已成了胡荣华、单霞丽这些象棋人所致力于解决的难题。
良好基础为何难获关注
现如今象棋的群众基础如何？在回答这个问题时，15岁便首夺全国冠军的胡荣华举了三个例子，“首先，在大学生智力运动比赛中，象棋是参赛人数最多的一个项目。其次，2019年全国棋王赛的参赛人数达到了800万。第三，在公园里、街道边，下象棋的人依然是主流，下围棋的很少，更不用说国际象棋了。这些说明象棋这项运动依然牢牢扎根于普通大众。”
单霞丽用了另一个案例来证明象棋良好的群众基础，“从各项赛事的参赛情况来看，围棋是参加升级赛的人多，但参加各项草根业余赛事的人少。但象棋恰恰相反，虽然很少有人参加升级赛，但在各项草根业余赛事中，大家的参与热情非常踊跃。比如上海有一项长寿杯象棋大赛，已经举办了25届，每一次社会反响都非常热烈。此外上海棋院还协助一些行业协会举办象棋比赛，比如在我们与市物业管理行业协会联合举办的智力运动会上，象棋就是最受欢迎的棋类项目。”
各种业余草根赛事受到热捧，足以证明象棋的受欢迎程度，但胡荣华和单霞丽也都承认这项运动在吸引眼球方面存在劣势。“以围棋而言，我们一直在与日本、韩国争斗，三国间的对抗赛、擂台赛具有很强的观赏性和话题热度。国际象棋更不用说了，作为世界流行的智力运动，各项重要赛事所获得的关注度自然高。与这两项运动相比，象棋在热度和话题性方面存在明显不足。”面对记者，胡荣华说出了这样一番话。单霞丽的表述更直接一些，“虽然近年来有越来越多的国家和地区开始开展象棋运动，但从整体水平来看，中国完全处于‘独孤求败’的地位，最后总是我们赢。无论哪个项目，缺乏竞争、尤其是来自国际的竞争，自然会导致关注度不足。”
拥有良好的群众基础，却无法在更广阔的平台上获得足够的挑战，始终处于“自娱自乐”的状态，这或许就是象棋难以叫好又叫座的最主要原因。
培育人才已成当务之急
如何在外部环境无法改变的情况下获得更多关注，寻找“超级偶像”或许是另一条道路。作为象棋界的领军人物之一，胡荣华在很多时候就是关注度的保证，但伴随着年龄的增长，“胡司令”已不可能再像过去那样频频出镜，那么谁能接过他手中的接力棒？
“任何项目都需要榜样和偶像，如果我们上海未来能够培养出优秀的棋手，就能带动整个氛围向良性发展。但从目前来看，上海在象棋人才的涌现方面还不够突出，出人才的频率低了一些。”胡荣华告诉记者，在各方的关心和帮助下，刚刚成立的上海胡荣华象棋基金会希望能够在其中尽一份力，“上海不乏聪明的小孩子，也有足够多喜爱象棋的人，只要有好的发展环境和土壤，我们一定能够培养出更多的优秀人才，进而涌现出更多的大师、特级大师。”
今天的象棋需要胡荣华、杨官璘这样的超级偶像，因此如何培养出足够多的后起之秀也已经成为了单霞丽的首要任务。上海棋院其实早就开始了行动：从2013年开始，上海棋院与教育部门合作，重新将象棋推入校园，建立了一批象棋特色学校、传统学校，如今在各区形成了3000至5000人的培训规模；2015年，上海棋院开始打造全市范围的精英基地，形成了完善的三级人才选拔、输送体系，通过各种青少年比赛发现好苗子，而后由各级基地免费培养。
“为什么围棋能有这么多人参加升级赛，能有这么多社会培训机构，那是二三十年长期努力之后的结果。在这方面，象棋只不过才刚刚重新上路，还需要很多年的努力才能收到效果。”单霞丽表示，作为上海棋院的负责人，作为一名象棋棋手，自己非常希望看到这项运动获得更多关注，但良好的氛围需要慢慢培育，领军人才更是需要长时间的培养，“象棋这项运动有着顽强的生命力，从北宋年间成型到一直流传至今就是最好证明。不用过于担心结果，认真做肯定比干等着好。”
来源：图片/上海棋院