毛泽东的队伍在桂东、酃县一带活动，接应暴动失败的湘南农军。4月上旬，毛泽东带领工农革命军1师1团到了资兴，在龙溪洞与萧克率领的宜章农军500人会合。几天后，又与胡少海带领的湘南农军第3师会合。这时，毛泽东获悉了朱德部队即将到来的消息。
南昌部队在广东失败后，朱德带领一个团到范石生的国民革命军第16军避难，驻在湖南汝城。1928年初，蒋介石发觉南昌起义军余部隐蔽在范石生部队里，下令要范石生解除起义军的武装，逮捕朱德。范石生考虑让朱德暂时离开，躲过眼前的灾难。他给朱德写了封信，派秘书送去。1962年朱德同陈奇涵、杨至诚等老战友谈话时充满感情地回忆：“我们临走时，范石生还给我们写了一封信，表示他的诚意。我记得大意是：一、孰能一之？不嗜杀人者能一之；二、为了避免部队遭受损失，你们还是要走大路，不要走小路；三、最后胜利是你们的，现在我是爱莫能助。”
朱德带着队伍经广东的仁化、乐昌向湘南的宜章前进。路上中共广东北江特委派来了向导，是南昌部队失散后回老家的龚楚。龚楚还带来一位宜章籍的干部胡少海，这两人后来成为朱德麾下的骨干。依靠胡少海的指引，朱德部队打开宜章县城，策应湘南暴动。
朱德的队伍转战湘南，打得有声有色。在湖南广东交界的坪石，击溃了许克祥的六个团，缴获了大批武器和物资。然后又击败了何键的部队，打开了郴州城，建立了宜章、郴县、耒阳等六个县的苏维埃政权，部队发展到1万多人。朱德把湘南宜章独立团改编成工农革命军第3师，胡少海任师长，龚楚任党代表。
但是，湘南特委的烧杀政策使革命形势急转而下，农民反感特委的烧房政策，在土豪带领下反水。夏明震等湘南暴动的领导人被杀，各地农军相继失败，朱德也带领部队向酃县转移。这些条件促成了朱毛红军的会师。
朱德上井冈山与毛泽东会师，不是偶然相遇，而是早就有了联系。南昌部队失败后，朱德部队到了信丰，赣南特委派人来接头，说毛泽东率领秋收起义部队到了井冈山。不久，朱德派原在25师政治部工作的毛泽覃到井冈山同毛泽东联系。毛泽覃是毛泽东的胞弟，他从资兴到茶陵，见到毛泽东，详细介绍了朱德所部情况，并转达了朱德的问候。1927年12月，毛泽东派何长工下山找革命队伍，听说南昌部队有一部分在湘赣边界，但不知具体情况。在韶关的一个澡堂里，他听说范石生收编了共产党一个团，驻在犁铺头，团长姓王（朱德字玉阶，此时化名王楷）。他跑到犁铺头去找，接待他的是参谋长王尔琢。何长工见了朱德，向他详细介绍了井冈山的情况。朱德非常高兴，说：“我们跑来跑去就是要找个落脚的地方，我也派毛泽覃去找毛润之，估计现在已经到了。”这说明，朱德部队向湘南进军，就是为了和毛泽东会师。
1928年4月中旬，陈毅带着部队和湘南农军第3师、第7师会合了井冈山下来的何长工、袁文才、王佐带领的工农革命军第2团，到酃县的沔渡，和朱德的主力部队会合。何长工说他带着第2团先回宁冈，准备房子、粮食，欢迎两军会师，毛泽东随后就到。朱德、陈毅带领直属队到达井冈山下的宁冈砻市，住在附近的小村子里。几天后，毛泽东从湘南的桂东返回砻市，朱德在龙江书院等候毛泽东。何长工回忆：“毛泽东同志一到砻市，得知朱德、陈毅住在龙江书院，顾不上一路征尘，立即向龙江书院走去。朱德同志听说毛泽东同志来了，赶忙与陈毅、王尔琢同志等主要领导干部出门迎接。我们远远看见他们，就报告毛泽东同志说：‘站在前面的那位，就是朱德同志，左边是陈毅同志，朱德同志身后的那位是王尔琢同志。’毛泽东同志点点头，微笑着向他们招手。朱德同志抢先几步迎上去，毛泽东同志也加快了脚步，早早把手伸出来。他们的两只有力的大手，就紧紧地握在一起了。毛泽东同朱德同志这次历史性的会见，是我党我军历史上光辉的一页。从此，毛泽东和朱德的名字便紧紧地联系在一起。”
这时，朱德42岁，毛泽东34岁。当时朱德的队伍比毛泽东多得多，陈毅给中央的报告说，“朱部二千余人，湘南农军八千余人，毛部千余人，袁、王各三百人”。双方会合后所面临的第一个问题：谁来总负责？
初次会面，毛泽东就掌握了话语权。龚楚回忆：当晚大家聚餐，毛泽东在席间侃侃而谈。“他讲到前途光明，得意时哈哈大笑。讲到现时经济粮食困难时，立即愁眉苦脸，长吁短叹。这个人是有天才的，他的喜怒哀乐在一个短时间内表现得淋漓尽致。”
接下来就是商量会合后的组织问题。两支部队合编为中国工农红军第四军，下辖六个团，朱德任军长，毛泽东任党代表。毛泽东提出当前斗争需要设立前敌委员会，要有个书记。朱德提议毛泽东担任书记。毛泽东见朱德这样表态，面露笑容，问陈毅、王尔琢、何挺颖、龚楚有什么意见，大家表示同意。于是，朱毛红军会师后，毛泽东担任了党的领导。
——摘自《火种》，上海人民出版社出版