吴冠中画作《鲁迅故乡》
才子佳人、风花雪月，说起江南文学，很多人的第一印象止步于此。而在许多学者和作家看来，创作的多元性和包容性，才是江南文脉得以延续的强大推力。“当我们今天谈论江南文脉，保持它的多样性是第一要义。文脉并非一成不变的结果，相反，它永远是创作出来的。”评论家、《思南文学选刊》副主编黄德海认为，创作者在所在地域里，突破规范和要求、跨越时空与文体，不断地自由生长，这正是江南文学的重要特点。
“江南口述艺术素材非常丰富，而且文本可塑性极强，对它们进行更多挖掘与继承，将有利于江南文脉的延续。”上海作家路内认为，中国各地都有口述传统如大型史诗、曲艺杂谈、民间叙事等，这些都埋藏在作家的叙事基因中。他以浙江作家余华的《许三观卖血记》为例，“这部小说里有一种越剧式的缠绵悱恻，那种苦难感与其他地区的色调不一样”。
江南口述史中也有充满英雄主义的传奇篇目
多位学者看来，正因为并非一成不变、并非循规蹈矩，才让江南文脉拥有生生不息的活力。“当你忘了它的定义，它却还在潜移默化地影响你，这种东西就是文学本质性的力量。”上海市作家协会副主席孙甘露这样定义江南文脉。
吴冠中画作《故乡之晨》
仅以江南地区的口述传统为例，其与文脉就有着很强的关联。在路内眼中，扬州到温州这一线就资源丰沛，“这一带传统曲艺众多，并且非常丰富”。比如元曲《西厢记》不过薄薄一册，而印成评弹话本竟可以有五六百页。作为苏州人，路内向记者提到了苏州评弹，“评弹故事细腻，并不注重结构，是一回一回的，每一回都把故事里的饮食器物罗列得很清楚，同时夹杂着包袱和段子”。在题材上，人们通常认为苏州评弹尽为才子佳人故事，但实际上像《说岳》《七侠五义》这类带有英雄主义和传奇色彩的篇目占比也很大。即便都在江南地区，不同地方的评话、评书风格也不一样，“比如同样说的是《武松》，扬州评话讲得刚猛，苏州评书就比较幽默”。苏州评话中古今中外的故事都有，除了风月佳人也有讲述革命史的红色人物传奇。
“注重口述史、重新拾起口述的传统，对延续江南文脉很有意义。”路内认为，如果说曲艺杂谈是口述形式传统的一面，那么当代的口述叙事正在向电台播客、脱口秀这类体裁倾斜。像东北、北京等地区的播客内容，很有可能成为一种新型的口述形式，它们会对创作者的叙事方式产生影响。相比东北、西部等区域，江南的语言活力有待在新时代再次激活。
江南文脉把中国乃至世界融汇其中
不少学者认为，联通流动的江水构成了江南文化更广博的连与通，江南文脉因此兼容并蓄、多元共存而流动生长，从而拥有更广阔的文学辐射面。这种拥抱世界的姿态，在《江南》杂志主编钟求是看来，也是自衣冠南渡、大量优秀知识分子南迁形成文化交融后，流传至今的传统。
电影《海上花》剧照，根据韩邦庆的苏白小说《海上花列传》改编
“过去江南文脉因为融合取得了长足发展，将来要有好的发展还是要通过融合。”钟求是举例说，近代以来，鲁迅等作家成为中国和外国文学交融最紧密的一批人，在江南地区形成了文学高峰；上世纪80年代，以江南地区为主的一批年轻作家引进国外创作手法，再次构建了蔚为大观的先锋文学创作风潮。时间转眼来到今天，作为中国发展的前沿，长三角地区的社会生活很活跃，无论是社会治理、经济生活或是企业活动，对写作者来说都是很好的融合背景和条件。这种交融不仅要在文学内部发生，也要勇于打破文学的边界。
在孙甘露看来，江南各地方言难于写入书面，但自白话文诞生以来，许多重要作家在持续努力摆脱文言和传统规范的力量。“在一个传统国家发生转型的过程中，新的语言被用来描绘正在发生转变的新东西，描绘和被描绘者都处在生长的过程中。”事实上，最具生命力的语言往往需要突破普遍性和规则感，他建议，今天的作家也要有敢于挣脱传统的勇气。