对于一档节目，这样的网络热度总是让出品方欣喜的：官宣阵容，收获阅读量4.4亿；先导片释出，微博相关话题阅读量1.9亿。这还不是全部的流量效应，第二期上线后，#奇妙之城重庆#阅读量7.1亿，倘若带上青年演员、歌手肖战的大名，数据突破了20亿。
《奇妙之城》在视频平台优酷上线后，关于它的定位，不少人存过疑。的确，在口碑制胜的纪录片市场里，从未有过如此堪比综艺的高流量嘉宾配置：每一期都有一名艺人深度参与，周深、肖战、吴磊、王晓晨、白宇、许魏洲。可撇开流量看，它又具备了纪录片最珍贵的要素：真实，在艺人之外，每期还会追踪两位素人的故事，以真实的人为线索去探究一座城市真实的灵魂。
甚至总导演萧寒，这位凭《我在故宫修文物》《喜马拉雅天梯》等声名鹊起的纪录片掌镜人，也有过类似困惑。《奇妙之城》上线当天，他写下一段文字：“宣发团队觉得它是‘综艺’，是个特别的‘节目’，但于我而言，她依然是我喜欢的‘纪录片’，是我心爱的作品。”综艺节目、纪录片作品，向左还是向右，三期过后，答案渐渐清晰起来。
不同身份的普通人引路，看看别处的生活
《奇妙之城》每一期聚焦一座城。在四五十分钟的时长里扫描城市，面面俱到当然不可能。主创的做法是用人的故事串联城市的秉性。每一座城市里，一位艺人和两位素人在三条叙事线里呈现着他们的过往和当下，他们与周围的人、与这座城、与这世界发生着的奇妙纠缠。
周深钻进原生态溶洞里哼《传奇》，在回母校的途中与老同学一路拌嘴逗趣；清晨四五点的街边，正沉浸在一碗重庆小面的肖战忽然被一位长者提问“我是不是在哪儿见过你”；鼓浪屿的阳光洒下来，吴磊举着自拍杆直播他眼里有趣有爱的景与物……画面看起来，有些“星味”，却又绝不是聚光灯下、人前晕眩的那种感觉。
再看素人们的故事，贵阳的贝姨曾是个永远在路上的嬉皮士，有过从小长河一路往西自驾到罗马的壮举，而成家后他终止漂泊，换了种方式时时接触大自然；年轻的圆圆在重庆为了舞台梦打拼，她已经解决了两大难题：挥别家乡父母与安稳的生活，挑战女性作为少数派的相声行当；杰哥是当代的打鱼人，城市与海的永恒对话，闽南人“爱拼才会赢”与厦门舒适生活的交织贯穿着他的日常……镜头给予他们的，有展示，有诉说，余韵悠长。
把艺人当素人，把每个普通人拍出人生的光芒——这是《奇妙之城》的理念。于贵阳、重庆、厦门以及待上线的青岛、西安、克拉玛依而言，艺人之于城市就是普通的回乡人、亲历者、冒险家。他们和贝姨、圆圆、杰哥等人一样，只是不同身份的普通人，从各自视角，带观众看一看“别处的生活”；从不同的维度进入，拉开别样的城市图鉴。
以人生信条作为线索观看，一焱对一切自然风物的眷恋、贝姨对诗与远方的双重痴迷、周深对山水间流淌音乐的感喟，交织出的恰是城市被群山环抱的贵阳风情。 再以人为结点，说相声的圆圆代表了来重庆打工的年轻人，机车发烧友猩猩在粗犷外表下的另一面是颇有本土特色的“耙耳朵”一派，熟悉防空洞、旧铁轨、老派露天电影院的军哥则是这座经历过战火、承担过三线建设城市的记忆收藏家，他们连同肖战这个远离故乡的打工人，连同城市里难以计数的出租车司机、面馆老板、修车铺师傅、书屋老板等一起，共同端出滚烫热辣的重庆生活。
拥抱流量，但也不让渡纪录片的内核
无疑，艺人带给《奇妙之城》乃至各座城市的热度加持，是值得肯定的。
于节目本身，平实的生活流能够轻巧出圈，流量发挥了正向的作用。于城市，重庆与肖战间的关联度已变得更为紧密，他用家乡话介绍过的老街、面馆、长江索道等都有可能成为下一个“打卡地”，进而转化为城市的旅游资源。而随他一同在节目里认识的重庆的“江湖”也完全有可能丰富人们对“网红城市”的浅表认知。同样，周深带路，网友从贵阳的故事里认识了文艺范儿十足的复古市场，知道了一焱口中全天下最好吃的香禾糯米，这些未尝不是一次贵阳之旅的驱动原点。还有待上线的克拉玛依与许魏洲之间，一座镶嵌在戈壁滩上的明珠若能在节目中被更多人知晓她“石油城”之外的魅力，《奇妙之城》以及当红艺人们带来的流量效应，不失为一种双赢。
网上的质疑并未完全散去。纪录片、纪实类节目究竟需要流量加持吗？明星的热度会不会让受众的关注发生失焦？清华大学副教授梁君健借过往案例分析道：“胡歌为《但是还有书籍》配音，万茜给自然纪录片《被点亮的星球》担任过主讲。流行文化资源与高品质的纪录片有机结合赋予了纪录片新的动能，同时，也让受众能借助明星的影响力，跨界、跨圈感受到文化精品的力量。”
来自北京师范大学的研究报告，也从侧面佐证了流量与纪录片之间的正向互动。《中国纪录片发展研究报告2020》显示，如今网络纪录片的受众群体里，Z世代的比例日渐高企，已超过了66%。Z世代，国际上泛指95后，他们生长在21世纪移动互联网发展最为迅猛的浪潮中，也被称为“数字原生一代”。这代人所接触的，是观点交锋的社交媒体、信息多元的开阔视野以及开放平台上有互动有陪伴的“偶像”影响。对照《奇妙之城》的情景，当艺人融入万家灯火，在Z世代们看来，熟悉的人与城市空间里多元的状态叠加，恰恰能满足他们对于陪伴式内容的精神需求、对庞大信息量的汲取心理。
与其争辩《奇妙之旅》是综艺还是纪录片，不如看成——让流量归于烟火生活，它捕捉到的是Z世代对于纪实类节目的一种需求；拥抱流量，但不让渡纪录片的内核，《奇妙之城》探索的是流量正向引流的一种策略。