地图是什么？许多人的回答是：日常生活中的必备工具。然而，复旦大学英文系副教授包慧怡却透露：中世纪的地图不是以有用为起点，它更像是记载了古典博物志的一本百科图书，一种写在羊皮上的超链接，从中解读中世纪的历史地理，人们的知识和信仰等等。近日，她做客上图讲座，带观众一起追溯欧洲中世纪地图和诗歌中的“异域”叙事。
包慧怡说，地图的英文名叫map，事实上，这个词本身跟测量是没有任何关系的，它来自于中世纪拉丁文，意思是一块布。而中世纪欧洲对于地图的其他称呼，也跟测绘没有关系，比方说他们把地图称为图画、图表甚至历史故事。从这些词可以看出，16世纪以前的地图，主要起到的是一种图文叙事的功能，它们是一种叙事的艺术，不是科技。
若能沉下心、仔细欣赏这些古老地图，很快会发现它们不只是地图，而是中世纪人的世界观。比如，在条形地图中，罗马被放到压倒一切的位置和大小，条条大路通罗马，其他国家、城市在罗马的俯视下渺小不堪——这幅比例严重失实的地图，却是当时代人心中世界的真实再现。相比之下，海图就很“萌”了，它不厌其烦地把各地怪物、精灵描绘在想象中的领域，还贴心地在必要位置注释了“斗妖秘笈”。这样的一幅地图让人联想起《指环王》里的中洲、《哈利波特》里的霍格沃茨……
据透露，中世纪地图上没有描绘中国，因为对他们来说中国太远了。他们有提到印度，但再往东方就没有了。不过到了中古英语时期，中国就开始越来越多地出现，对东方的迷恋开始。不过，当时的东方与现在的东方并不完全是同一个方向。“最早的东方占了整个地图的一半左右，包括红海一部分也被划进亚洲，也就是说红海在地理上属于非洲，但它在文化上曾被认为是东方的一部分。那个时候欧洲人认为但凡不是欧洲的地方，多多少少都可以被称为东方。”包慧怡说，中世纪地图所开启的是心灵旅程，跟随着它，身体还未出发，心便已经抵达。
图片来源：上海图书馆