“先斩后奏”重创英舰
解放战争时期，陶勇历任华中野战军第八纵队司令员兼政委、第一师副师长、华东野战军第四纵队司令员、第三野战军第二十三军军长等职。参加了苏中、莱芜、孟良崮、豫东、淮海、渡江、上海等战役。他指挥作战英勇顽强，身先士卒，所向无敌。 特别是他“先斩后奏”, 重创英舰“紫石英”号的壮举， 曾得到了毛泽东的肯定。
据红旗出版社出版发行的《毛泽东与共和国将帅》一书记载：1949年4月20日， 国共谈判因国民党南京政府拒绝接受国内和平条件而破裂。毛泽东主席和朱德总司令向中国人民解放军发布《向全国进军的命令》， 伟大的渡江战役开始了！然而就在这时，发生了一件意想不到的事情，就是当时游弋在长江江面的英国军舰“紫石英”号不顾中国人民解放军发出的“责令4月20前， 游弋在中国长江上的任何外国舰船包括美国、英国、法国的军舰，必须离开长江水域，否则，我军予以炮火打击”的通告，继续向长江上游驶去，悍然进入我渡江大军渡江水域，并将巨大的舰炮转向对准我军，并突然向陶勇所部第二十三军六十八师、六十九师主攻团开炮，当场炸死团长邓若波，部队死伤超过200人。面对英舰的挑衅，陶勇怒发冲冠，立即下令炮兵部队开炮反击。当有人担忧地问陶勇“用不用先请示上级?会不会引起国际纠纷”?时, 陶勇不容置疑地说：“这是侵略， 必须坚决还击！出了问题，我个人承担！”炮战结果是：英舰“紫石英”号被击伤，被迫停在镇江附近的江面。第二天， 前来救援的“黑天鹅”号、“伴侣”号和“伦敦”号三艘英舰也被陶勇下令击退，从长江撤走。
“紫石英”号事件震动了国内外。4月26日，英国保守党首领丘吉尔在英国下院发表演说，要求批准英国政府派两艘航空母舰到中国“实行武力的报复”。消息传到河北西柏坡时，中共中央正在开七届二中全会。第三野战军司令员兼政委陈毅向毛泽东汇报了事件的始末，很为陶勇的“先斩后奏”之举而担忧。“他打了英国的兵舰……”听了汇报感到问题十分严重的毛泽东，立即叫人把周恩来找来，请他注意英国上下议院对此事的反映，一有情况马上报告。然后，毛泽东就一声不响地踱起步子。过了一会儿，毛泽东停下脚步想说什么，但又什么也没有说，又走动起来。最后, 毛泽东在陈毅面前停下来了，突然笑起来说了这样一句话：“他既然那么喜欢打军舰, 以后就让他干海军吧。”
1949年4月30日，毛泽东亲自起草了《中国人民解放军总部发言人为英国军舰暴行的声明》，严厉地谴责了英帝国主义的侵略暴行，充分肯定了陶勇下令第二十三军自卫还击的正义行动。
竭尽全力建设海军
新中国成立后, 陶勇任第9兵团副司令员。1950年11月参加抗美援朝战争, 历任中国人民志愿军第9兵团副司令员、代司令员兼政委, 曾参加了第二、第五次战役。获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章、一级独立自由勋章。1952年11月回国后, 陶勇任华东军区海军司令员。1955年9月被授予海军中将军衔。1955年10月24日, 华东军区海军更名为海军东海舰队，陶勇任司令员。从1956年9月起，又担任中共东海舰队委员会第一书记。1959年11月任海军副司令员兼东海舰队司令员。1963年5月又兼任南京军区副司令员。
早在1940年黄桥决战后，陈毅就亲自向陶勇下达了进军黄海之滨的命令。因为那时海匪多如牛毛，陶勇为了把旱鸭子变成“蛟龙”，带领部队进行了严格的海上训练。随着海防武装的不断扩大，1944年春成立了新四军海防纵队，陶勇兼任司令员。海防纵队控制了黄海近海海域，并打通了上海、浙江、山东、辽东等地的海上交通线。当时东京的《朝日新闻》曾惊呼：“华东沿海从连云港起到上海止，有游移不定的新四军水兵。”陶勇自创建新四军苏中军区海防纵队起, 就一直渴望着率一支现代化的舰队， 驰骋于辽阔的祖国海疆。这个愿望终于实现了。1952年11月8日, 从炮火纷飞的朝鲜战场率第九兵团回到祖国的陶勇, 被任命为华东军区海军司令员。
1953年2月24日，来到南京的毛泽东接见了陶勇。这是陶勇第一次见到毛泽东。毛泽东对陶勇说的是：“你刚来海军，对海军的一套不熟悉，没有什么！我就没有进过军事学院呀。还是用我们的老办法，从战争中学习战争，你很快会变成内行的。”毛泽东的这一番教诲给了陶勇极大的鼓舞。接着，毛泽东在陶勇的陪同下, 检阅了“南昌”“广州”和“黄河”三舰。在“南昌”号的会议室里，毛泽东在同陶勇谈论工作的同时，还聊起了四年前的“紫石英”号事件来。毛泽东对陶勇说：“从那时候起，我就想让你当海军司令，倒是最合适的。”最后，陶勇请毛泽东为人民海军题词时，毛泽东欣然命笔，写下了“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的海军”的著名题词，而且连写三幅，分赠“南昌”“广州”和“黄河”三舰。
为了落实毛泽东建立强大海军的题词，陶勇以饱满的热情刻苦学习海军业务。他深入基层，到各个基地、水警区、舰艇、航空兵、岸炮部队考察，对海上作战的战略战术、各种舰艇作战性能和指挥协调，都作了深入的研究。他经常参加海上训练和巡逻，从实践中向干部战士学习。很快，他就掌握了海军业务，并带领海军勘探队，爬山越岭，实地考察舟山、穿山、象山等海岛和港湾，酝酿并构建一个个海军驻泊基地。他还多次到苏、浙、闽沿海和皖西地区，勘探舰队的前沿和后方建设工程，完善方案与检查施工质量，促使海军的战场建设方案落到实处, 并日趋完备。
1955年1月，华东军区陆海空三军联合作战，发起以强攻一江山岛为中心的大陈列岛战役。1月18日, 陶勇组织、部署海军舰艇188艘、飞机70架参战，指示海军要以大局为重，以陆军的胜利为胜利， 坚决有效地进行抵近射击。战斗中，海军舰艇抵近国民党残余控制的岛屿射击，以猛烈的炮火压制敌人火力，掩护陆军登岛成功，配合陆、空军解放了大陈列岛。战后，他又南下福建沿海，部署福建前线的海防建设工作。
1965年春，为了完成打击台湾特混编组舰队的任务，陶勇深入到鱼雷艇第三十一大队蹲点，亲自抓“夜老虎”训练一个多月。部队每次夜间训练鱼雷攻击战术，他都把自己乘坐的“南昌”号作为目标舰，并通宵坐镇督导，发现问题，及时指正。在陶勇蹲点期间的4月30日晚，国民党“沱江”号舰入侵福建海城海域，他一边命令福建基地护卫艇第二十九大队出击，一边亲率“南昌”号接敌。在我炮舰的轰击下，“沱江”号中弹累累狼狈逃窜。
——摘自《党史纵横》2017年第十期