当地时间2月20日，美国联合航空公司一架波音777-200客机起飞后出现故障，在空中爆炸燃烧，致使不少飞机碎片从空中掉落形成“碎片雨”，所幸爆炸后紧急降落成功，并未造成人员伤亡。有媒体报道称，该航班共搭载231名乘客，以及10名机组人员。
当地时间2月22日，据美国当地媒体报道，美国国家运输安全委员会主席罗伯特·萨姆沃特当天表示，经过初步检查显示，造成这一事故的原因是金属疲劳。
萨姆沃特表示，事故发生后，调查人员已经对脱落的发动机风扇叶片进行了初步检查。调查结果显示，一条随着时间的推移逐渐扩大的裂缝，最终导致了故障。萨姆沃特说，美国国家运输安全委员会的调查人员已经开始审查维修记录，与机组人员进行面谈，并审查与其他故障可能存在的相似性。
波音777是由波音公司制造的目前全球最大的双发动机宽体客机，发动机直径也是所有客机之中最大的，777-200则是该系列中的第一个机型。本次事故中的客机已经运行了26年，使用的是加拿大普拉特·惠特尼公司生产的PW4000型发动机。
777系列客机作为波音的“招牌”之一，也曾多次发生飞行事故。据不完全统计，从2001年到2019年，飞行事故有15次之多。在停止生产737MAX期间，波音曾寄希望于公司新研发的777系列——双通道宽体客机777X，但由于疫情暴发后，全球航空需求降至冰点，多家航司也推迟了777X的交付，波音的希望也因此落空。
2月22日，中国民航局方面对波音777发动机故障事件作出回应：目前，中国机队没有相同型号的波音777-200客机，也没有配装PW4077型发动机的运输类飞机。民航局将持续关注事件调查进展。