▲《英国故事：从11世纪到脱欧动荡，千年历史的四重变奏》
[英]戴维·雷诺兹著 廖 平译
中信出版集团2021年1月出版
2020年1月31日，英国正式退出欧盟，随后进入为期11个月的过渡期。伴随着欧盟和英国就未来关系达成协议，这一过渡期已于12月31日结束。英国自1973年起加入欧盟的前身即欧洲经济共同体以来47年的历史于此告终。这是欧洲政治经济乃至全球政治经济中的一件大事，英国也翻开了自身发展史的一个新篇章。
大家写小书：打通国族史和帝国史
剑桥大学荣休教授、国际关系史家戴维·雷诺兹的《英国故事:从11世纪到脱欧动荡,千年历史的四重变奏》（下简称为《英国故事》），其英文书名的副标题为“脱欧时代的不列颠及其历史”，此书直接缘起于英国公投脱欧这一重大事件，也是一本“大家写小书”之作。该书篇幅不大，但时间跨度很长，上下千年，深具“大历史”观。全书是按照四个主题线索展开撰写的。这四条主线一是“衰落”，即英国世界地位的变化；二是“欧洲”，即英国长期以来与欧洲大陆的关系；三是“不列颠”，即在与苏格兰、威尔士和爱尔兰的关系中来认识英格兰历史；主题线索四则是“帝国”。近些年来，“世界史”或“全球史”的发展鼓励历史学家“打通国族史和帝国史”，将这两端联通起来，雷诺兹此书亦属此列。全书主线明确，叙述晓畅，属于严肃的学术作品而又很具可读性。
此书的撰写跟英国“脱欧”这一重大事件直接相关。
“首相误国事件”：偶然中的必然
人们喜欢讲历史的必然性，其实历史也是充满了偶然性的，英国公投退出欧盟亦有偶然性。在英国退出前，欧盟是一个由28个成员国共同组成的大市场，一个超国家组织，其中的制度安排之一是人员在各成员国间可以自由流动。欧盟经屡次扩大，有相当多的移民进入了英国，其中不少来自中东欧国家。客观上，他们与英国公民之间发生了对相关资源和就业机会的竞争。这一现象在英国引起了激烈的辩论。于是，时任首相的戴维·卡梅伦及其政府决意举行一场公投，其目的之一，是以他们预计的公投“留欧”这一结果来打击力主“脱欧”的奈杰尔·法拉奇及其英国独立党。不料事与愿违，公投结果是“脱欧”，于是引发了一场大地震。
这场公投被人称为“英国历史上最戏剧性的首相误国事件”，卡梅伦的全民公投可以媲美（或者说“媲丑”）1956年安东尼·艾登的“苏伊士危机”和1938年内维尔·张伯伦的“我们这一代人的和平”（第106页）。这样的类比可说够尖锐。
不能不承认这其中有一定的偶然性，但这偶然性中又存在必然。
地理常常在国际政治中具有举足轻重的影响。同样是小国，瑞士因处于地理上无足轻重的地位，而能在数百年间保持中立地位，从没人想去扰动它。相反，比利时处于欧陆地理要津，在两次世界大战中都成为首当其冲的进攻对象，尽管签有保证比利时中立的多国条约，也无济于事。
英国的根本性地理特征，是有一道英吉利海峡把它与欧洲大陆隔开了。这一道海峡，造成了诸多影响，不仅是地缘政治上的，也包括文化心理上的。有时候，英国被与另一岛国日本相比较，譬如有人讨论过岛国的“偏狭性”，有人讨论过“岛国心态”等，都颇有兴味，而就国际关系而言，英国作为一个岛国“孤悬”于欧洲大陆之外，使之与欧陆之间的关系一直若即若离。
二战后，美苏上升为世界上的两个超级大国。大英帝国解体后，英国国力相形见绌。依照丘吉尔所说的英美“特殊关系”，两个操同一种语言的“英语民族”时相过从甚至形影不离，总能让英国沾到一点光。而它与欧洲大陆国家之间就始终疙里疙瘩了。在没有英国的情况下，《罗马条约》于1957年3月签署，成立了欧洲经济共同体。另一个英国没料到的发展是，1958年1月1日欧共体成立后，欧陆六国深化经济合作的步伐那么快（第93页）。当“置身事外”的地缘政治影响再也无法忽视后，英国申请加入欧共体，但先后在1961年和1967年被否决。直到1973年，英国才和爱尔兰及丹麦一起加入欧共体。当欧共体提升到欧洲联盟（EU）时，英国选择不加入货币联盟和《社会宪章》，当然也没有加入开放边界的申根协定。
这样一个英国，在欧盟中已经算不上“欧洲的核心”，而更像是一个牢骚满腹的配角。在英国国内，始终存在着势力不小的“疑欧派”，对于欧洲进一步的一体化始终心怀疑虑，不时发出一些杂音。到戴维·卡梅伦在2010年入主唐宁街10号后，他面临的是自己党内有一批怀疑甚至恐惧欧洲的强硬派，而民众则对外来移民越来越不满。
2016年6月23日，英国举行公投决定“脱欧”后，重新获得了“主权”。表面上看英国自由了，但也孤立了（第101页）。曾经难以置信的事，确确实实地在实际生活中发生了，为之付出代价的是整个英国。它被多出若干票的“脱欧”派绑架，走上了退出欧盟的道路，成为“显而易见的政治败笔”（第258页）。也就是，政治家推动公投，公投走向其愿望的反面，结果，政治家只能接受现实而随波逐流。整个国家被疑欧和脱欧派劫持了，这又是潜藏于偶然中的某种必然。
数周前，一位在英国著名智库皇家国际事务研究所工作的学者在微信中对我说：英国会继续衰落下去的，我看着他们自己把自己玩坏了。对外援助削减经费，整个国家贫富差距在退欧以后会越来越大。这似乎正是雷诺兹《英国故事》第一条主题线索“衰落”的继续。该学者工作于英国的政策圈之中，这样看必有道理。考虑到苏格兰地区又欲“脱英”而同时“入盟”（欧盟），英国脱欧之举实在不是一个好的榜样，“把自己玩坏”也许的确在进行之中。究竟是否如此，那就要由未来的历史来检验了。