科学家已经解读出了婴儿的咿呀之语：原来那是婴儿在对父母发号施令。牙牙学语时，婴儿是在表达自己想要什么，所以父母即使不知道，也要认真聆听。
很早以前，科学家已经发现，这种咿呀之语能帮助婴儿学说话，所以我们过去一直认为婴儿是“学生”。但从最新研究来看，其实他们才是真正的老师——通过咿咿呀呀的声音，他们可能在对父母发号施令，影响并改变父母与他们的互动方式，从而以他们认为最佳的方式，使得自身的学习潜能最大化。
这项研究的主导者之一、美国康奈尔大学心理学研究生史蒂文·埃尔姆林格在声明中提出，婴儿咿咿呀呀时，也许是在告诉他们的父母，到底要如何与他们交谈。婴儿实际上在以某些方式塑造他们自身的学习环境，从而让学习变得更加容易。
父母跟着婴儿说“宝宝语”
有详细文献记载表明，当父母使用婴儿导向语言时（也被称为“宝宝语”），会让婴儿的学习过程变得更容易。同时，生活中的事实也证明，更短的句子、更简单的词汇、更高的音高、更慢的语速，都有助于让婴儿意识到“集中精神的时候到了”，并为学习基本语言打下基础。
有趣的是，对婴儿咿呀之语的研究表明，当婴儿发出非语言的声音时，他们通常更加专心，更能够接受刺激，似乎在告诉父母：“我现在注意力非常集中，快教我说话吧！”
研究表明，随着到达不同的发育阶段，婴儿的儿语方式就会随之改变，父母们说“宝宝语”的方式也会跟着改变。这可能意味着，不仅仅是父母在影响孩子，孩子也在调整父母的行为。
其他研究指出，当婴儿对着某些物体咿咿呀呀时，父母更有可能谈论那件物体。比如说，要是一个婴儿开始对着奶牛玩具咿咿呀呀，其父母很可能会说出“奶牛”一词或模仿奶牛叫声，甚至两件事情一起做。不管怎样，婴儿似乎都学到了与他们所关注的某个事物相关的内容。
简单词句让婴儿学得更快
“我们知道，父母的言语会影响婴儿的学习情况，而婴儿内在自发的动机也会改变他们学习的方式，这些都是合乎情理的。”埃尔姆林格说，“但婴儿如何改变父母，甚至改变整体的学习环境，这尚未被人研究过，那也是我们正尝试做的事情。”
为了更好地弄清宝宝儿语的意图，埃尔姆林格和他的研究团队在亲子中心的活动空间里，对30对母亲和婴儿，进行了连续两日、每次30分钟的观察。参与实验的婴儿在9月龄到10月龄之间，他们可以在房间内自由活动，比如玩玩具、翻看动物画报。在这个过程中，隐藏在婴儿工装裤上的无线麦克风会记录下宝宝的语言。与此同时，他们的母亲们也佩戴了麦克风，并有视频记录下整个活动过程。
研究人员会测量父母的语法和词汇，以及宝宝儿语从第一天到第二天的变化。他们发现，宝宝儿语时，妈妈往往会用较不复杂的词汇、更简单的独词句和更短的单词来应答。父母们越是这么做，婴儿在第二天的玩耍期间学会新语音的速度也就越快。
同时，数据还显示，单个词汇的发音可能对婴儿和他们的语言学习能力的影响最大，那也许正是婴儿用咿呀之语所索要的东西。埃尔姆林格推测，婴儿很可能是这样来吩咐爸爸妈妈做某件事。
儿语的含义超出父母想象
对于婴儿的咿呀之语如何调整父母的行为，相关研究仍然相对处于起步阶段。需要注意的是，目前这些研究结果还局限于较小的样本量，研究时间也不够长。此外，研究没有审视父亲如何回应儿语。而越来越多的证据表明，父亲与婴儿的互动同样重要。总体而言，为了获得更加坚实可靠的结论，科学家还需要不断增加实验对象的人数，并重复类似实验，还要在更长的期限中观察婴儿与父母的言语和行为。
在获得进一步的实验结果之前，研究者并不想给父母增添更多焦虑，其实父母们不用在意他们的宝宝是不是在儿语，也不用太在意这些儿语意味着什么。
不过，埃尔姆林格说：“对于宝宝来说，咿咿呀呀是一种从周围成年人处获得信息的社交催化剂，它并非毫无意义。”他提醒年轻的父母们，“假如你的孩子总是咿咿呀呀说个不停，那么他们所想表达的意思，可能比你能猜想到的要多得多。”