▲邓小平会见撒切尔夫人
1982年9月，邓小平第一次会见撒切尔夫人时，中英双方就已经开始正面较量了。后面的正式谈判前7 轮的中方代表团团长是姚广，到了第8-22 轮谈判，周南由幕后走到台前，接任中方代表团团长。但他表示，整个谈判过程都是在邓小平的直接领导下进行的，“自始至终，在关键时刻和关键问题上，都是邓小平拍板定案的”。
1982年9月，撒切尔夫人访华的一个星期前，邓小平在住地与李先念还有几位有关人士，专门谈了撒切尔夫人访华之事。他再次肯定1997 年收回香港的决策是正确的，并指示：“这次同撒切尔夫人会谈，就是将原则定下来。希望英国同我们合作。要说明如果这中间发生大的风波，我们对收回香港的时间和方式，不得不作新的考虑。”
1982年9月24日，邓小平在人民大会堂会见撒切尔夫人，全面阐述中国政府对香港问题的基本立场。这一次会谈也是最重要的一次。撒切尔夫人一上来就要求在1997 年后继续维持英国对整个香港地区的管辖不变，并以威胁的口气说：“要保持香港的繁荣，就必须由英国来管治。如果中国宣布收回香港，就会给香港带来灾难性的影响和后果。”撒切尔夫人以为，既然中国人要进行现代化建设，那就需要香港，因此，只要英国方面坚持不让，并对中国“晓以利害”，中国就不得不放弃收回香港的打算。所以她强调：中国如果要搞现代化，就离不开香港，而要保持香港的繁荣，就离不开英国的管治。
邓小平立刻针锋相对地顶了回去。他强调：主权问题不是一个可以讨论的问题，中国在这个问题上没有回旋的余地。他以高屋建瓴、斩钉截铁的姿态申明：1997 年中国将收回香港，不仅是“新界”，还包括香港岛和九龙。“如果在中华人民共和国成立48年后还不把香港收回，任何一个中国领导人和政府都不能向中国人民交代，甚至也不能向世界人民交代。”
对撒切尔夫人所说：一旦中国宣布1997 年要收回香港，就会给香港“带来灾难性的影响”，邓小平指出：“我的看法是小波动不可避免，如果中英两国抱着合作的态度来解决这个问题，就能避免大的波动。中国政府在做出这个决策的时候，各种可能都估计到了。”他严肃指出：“如果说宣布要收回香港就会像夫人说的‘带来灾难性的影响’，那我们要勇敢地面对这个灾难。”邓小平还讲了一句很重的话：“我们还考虑了我们不愿意考虑的一个问题，就是如果在15年的过渡时期内香港发生严重的波动，怎么办？那时，中国政府将被迫不得不对收回的时间和方式另作考虑。”
撒切尔夫人听懂了这句话的深刻含义，气焰一下子掉了下来。第一次交锋“铁娘子”就败下阵来，看来英国的“铁娘子”顶不过中国的“钢铁公司”啊！“钢铁公司”是毛泽东当年送给邓小平的绰号。那次会谈结束后，撒切尔夫人在走下人民大会堂东大门台阶时，还摔了一跤。但中国是礼仪之邦，给她留了面子，新闻片里没有这个镜头。
后来，柯利达在回忆录里写道：那天晚上到钓鱼台宾馆，撒切尔夫人就对他说：“他（邓小平）这个人好冷酷无情呀！”柯利达的回忆录里还有一段话：“看来中国领导人在维护国家主权和维持香港繁荣，两者之间如果发生冲突的时候，宁可牺牲暂时的经济利益，也不会在国家主权上让步。”
撒切尔夫人这次访华的结果是中英双方发表了一个公报，宣布双方同意通过外交途径继续就香港问题进行商谈。
——摘编自《作家文摘》合订本