在开国大典演奏什么乐曲的问题上，出现了分歧。有人主张用世界其他国家一般用的曲子，如欢迎曲、阅兵进行曲、分列式进行曲等，这些曲子以前国民党也用，所以大家基本上都会，而且都演奏过。但是一位搞音乐的专家说，我们是社会主义国家的开国大典，应该是苏联用什么我们就用什么。当时苏联顾问在场，听了这个意见以后就说很好，当场表示只要我们一旦决定用苏联的，他们可以马上让人从莫斯科给我们送谱子来。
我当时考虑后对杨成武说：“杨司令员，我提个意见。”杨成武说：“你说吧。”我说：“我们是不是可以用我们革命歌曲改编的进行曲作为这次阅兵的乐曲？”这样，我提出了第三种意见。因为当时我们联合军乐队已经在石家庄搞了训练，训练时常常用我改编的八路军进行曲。我说完以后，杨成武说：“这个意见大家也欢迎。”可是对这三种意见，杨成武说他也不能确定用哪一种好，说把这三种意见报给中央，让中央决定。
散会后，杨成武私下对我说比较同意我的意见，但是当时他也不好直接说不同意用苏联的。当天晚上，我把用什么曲子、程序以及三种不同意见写成报告，第二天送给杨成武。杨成武看了以后认为很好，就转给聂荣臻了。聂荣臻看了以后请示周恩来。周恩来看了以后也不能批，就请毛泽东等领导审批。毛泽东看完后批了九个字，这九个字是：“以我为主，以我国为主。”到现在，中国的典礼音乐一般还以这九个字作为方针。
“以我国为主”是什么意思呢？就是以我们国家的为主，但也不是不用外国的，外国的也可以用。比如说欢迎美国总统，可以用些美国的曲子。英国领导人来了，可以用些英国人熟悉的曲子，但是主要用中国的曲子。
解决了这些问题，确定了开国大典上各种乐曲的使用和演奏顺序后，留给我们训练的时间只有三个多星期了，于是我们在黄寺，当年袁世凯训练过新兵的地方，天天进行演奏训练。
我们当时所报的曲目有：(1)阅兵式演奏《东方红》《抗日军政大学校歌》《三大纪律八项注意》《人民解放军进行曲》；(2)分列式演奏《人民解放军进行曲》《骑兵进行曲》《战车进行曲》等；(3)群众游行演奏《新民主主义进行曲》《没有共产党就没有新中国》《团结就是力量》《民主青年进行曲》《向胜利挺进》等；(4)烈士纪念碑奠基演奏《哀乐》。
在阅兵式之前，当毛泽东等领导人走上天安门城楼时，我们演奏了三遍《东方红》，以便让群众知道毛泽东登上了天安门城楼。
开国大典定在10月1日下午3时开始，奏三遍《义勇军进行曲》，奏完国歌，28响礼炮刚刚鸣完，国旗正好升到旗杆顶。然后举行阅兵式，军乐队演奏阅兵式乐曲。国歌虽于9月27日已经通过，但到9月30日才正式通知，因排练仓促，只用主调加空八度低音伴奏。
演奏哪些乐曲及其顺序的问题虽然解决了，但当时没有报话机之类的设备，当毛泽东登上天安门时，城楼上怎样通知我们开始奏《东方红》呢？为这个事情，我们颇费了一番脑筋。后来华北军区宣传部部长张致祥偶然看了一下城楼上的红旗，计上心来：决定用小红绸子在城墙上挥一挥，表示让我开始指挥奏乐。
——摘编自《中国共产党口述史料丛书》， 中共党史出版社出版