▲《上海滩金融传奇》，黄沂海著，中国金融出版社出版
彼时上海滩，有一位传奇人物，从金店学徒跃升为“炒金大王”，经过一番神不知鬼不觉地操作，居然从日本人存放在申城的黄金储备里“虎口夺食”，令其直接损失6000余万日元，急得连骂“八格牙鲁”，无奈之下退出了金本位制度。记住了，这位“巧取豪夺轧金子”的高手名叫王伯元。
小小年纪，王伯元就从苏州来到上海，在父亲熟人开的震丰永金号学生意。金号做的是黄金生意，赚的是一进一出的行情差价，因此报价是关键。每家金号如何报价，纯属商业秘密。脑筋活络的王伯元在师傅身旁观察多时，发现当着顾客面用算盘“噼噼啪啪”一打，难免会泄漏底细，于是琢磨出一套心算诀窍，竟比老账房的珠算还快，被坊间视为“速算神童”。23岁那年，他被涵恒金号的老板一眼相中，便去接任当了经理。
小学徒平步青云，得心应手。恰逢一战爆发，国际黄金市场云谲波诡，金价涨落好比“孩儿脸”瞬息万变。“财道即人道，危机亦商机”。王伯元对此做足了“功课”：一方面从国际金市和汇市的此起彼伏中摸准规律，探寻赢家之道，另一方面花钱聘用报社朋友提供国内外时事动态，从蛛丝马迹中捕捉市场机会。当时的金市交易，难免“矮穷矬”，全凭现场口头拍定，交易人一登场，就得屏气凝神，心无二用，脑袋瓜稍一迟缓，很可能被别人捷足先登了。好在王伯元早已练就心算绝活，价目牌上刚亮出新价，三下五除二，他立马计算出盈亏，抢先一步拍板，“慢半拍”的竞争对手只好自叹弗如。“神算子”名不虚传！
1921年新年的钟声犹响耳畔，王伯元自立门户的裕发永金号开张了。一战结束，经济回暖，很多人对黄金走势看空，金价一路“跌跌不休”。但王伯元却不敢苟同，他认为通货膨胀将是一个时期的常态，金市依然会东山再起。因此，他反其道而行之，掉转枪口做“多头”，反弹琵琶不走调，即便上海黄金市场跌至冰点，仍我行我素“抄底”补进，甚至以个人全部财产向银行抵押借款，几乎将市面上所剩黄金统统吃进。冬去春来，国际市场金价陡涨，王伯元“毕其功于一役”大获全胜，一记头赚了几百万银元，“炒金大王”之雅号名扬海上。
钞票热到发烫，王伯元的头脑倒是格外冷静。炒金犹如过山车，要么上天堂，要么入地狱，暴利很诱人，暴跌更吓人，终究不是赚钱的稳妥之道。由此，“金”盆洗手开办一家银行的念头油然而生。1929年暮春，王伯元斥资改组的中国垦业银行，在上海宁波路兴仁里掀开了红盖头。
▲南京西路上王伯元的住宅
接手这家银行之前，王伯元拿定了主意，经营务必稳字当头，稳健行事，稳扎稳打，以期稳操胜券。虽说他个人投资额占垦业银行总资本的一半以上，但思忖再三，决计请风格沉稳的“钱业大咖”秦润卿出山，担任董事长兼总经理，自己甘当配角。垦业银行很快在北京、南京、宁波等地开设分行，业务涵盖储蓄、地产和信托。除了储蓄服务灵活多样，大小客户来者不拒，尤其为人称道的是信托业务，针对当时新棉上市遭遇花行大幅压价，棉农只得暂存待价而沽却失去周转头寸的状况，王伯元掏出20万元，联合恒大纱厂在浦东兴建了10余座仓库，专门办理棉农棉花抵押放款。棉农把新棉存进仓库，伺棉价上扬时出售，银行则以存单贷款，棉农手头有了采购下季种子肥料的款项。由于仓库收取少量租金，贷款利息也低于工商放款，深得棉农青睐，此项业务额每年达到五六十万元。
王伯元深谙，“鸡蛋不能放在一个篮子里”。办银行还不过瘾，数年后他涉足保险界，先后创办了天一、荣华、长城三家保险公司，尤以天一保险规模最盛，当年《申报》广告刊登其“业务大纲为人寿险、火险、水险、汽车险、各种意外险”，服务花样繁多，在业界后来居上。上海“一二八”战事平息，他审时度势在虹口欧嘉路、北四川路、黄浦汕头路和静安西愚园路等处圈地90余亩，投资建造了垦业里等一批新式弄堂房子出租，把“生地”做成“熟地”，因地段适宜，租价优惠，落成后即告租罄。狂赚票子之余，王伯元又将“事业半径”向长江沿线内地城市延伸，诸如湖北沙市纱厂、镇江贻成面粉厂、宁波四明电话公司、永耀电灯公司、和丰纱厂、永昶铜厂等，他都拥有相当股本。
据说垦业银行邻近的几条小马路上，王伯元参与投资的十数家中小银行及商贸公司星罗棋布，“扎堆”迎客。尽管得益甚厚，但他十分热衷公益教育事业，在上海捐资复旦大学、南洋中学、蒙藏学校、抗战遗族学校等教育机构，设立“伯元奖学金”，对高中毕业成绩优异者奖给一百元至三百元不等；更怀桑梓之情，至故乡捐资创立植本小学，不论贫富，吸收乡间孩童入学。
值得一说的是，王伯元既是金融家、实业家，还是喜好风雅的文化人。他与颇多海上书画名家私交甚笃，特别喜欢收藏碑帖与字画，时常豪掷千金求购张大千、吴湖帆、冯超然等精品力作。当张大千希望其出力扶持中国传统笺扇工艺时，他二话不说，慨然摸出五万大洋，于南京路闹市口开了一家大吉祥笺扇店，构筑满室芬芳的丹青雅集之地。
——摘编自《上海滩金融传奇》，中国金融出版社出版