2019年，身患白血病的池江璃花子曾在社交媒体上写道，“有人说，樱花飘落的速度是秒速5厘米，而东京梦离我而去的速度又是多少呢？”
如今这位20岁的日本游泳选手告诉了全世界答案：她重新找回了“奥运梦”。昨日在东京水上运动中心举行的日本全国游泳锦标赛暨东京奥运会选拔赛中，池江璃花子夺得100米蝶泳冠军，并获得东京奥运会入场券，此刻距离她确诊白血病过去了786天。
786天后，锁定奥运会参赛资格
东京水上运动中心是今夏东京奥运会游泳项目的比赛场馆，它曾离池江璃花子如此近，又如此远。作为2018年雅加达亚运会六金得主，她原本承载着日本游泳队在东京奥运会夺金的希望。两年前确诊白血病，池江一度被外界认为铁定无缘东京奥运会。随着东京奥运会推迟一年，池江再次望见曙光。
在本次奥运选拔赛中，池江璃花子共参加100米蝶泳、100米自由泳、50米自由泳与50米蝶泳四个项目的竞争，其中前三项均为奥运项目。她必须在任一奥运项目的决赛中位列前两名，同时成绩达到日本游泳协会的选拔标准，才能锁定奥运会参赛资格。
池江的第一个机会正是她的强项100米蝶泳，她曾在里约奥运会上夺得该项目第五名，并在2018年创下56秒08的日本全国纪录。池江在100米蝶泳预赛和半决赛中分别以58秒68、58秒48接连刷新复出后的最好成绩。即便如此，池江璃花子在半决赛后依然不敢奢望东京奥运会，“我的注意力不是在东京奥运会，而是2024年巴黎奥运会，所以现在只是积累更多经验，希望自己游得要比半决赛更快”。
最终，在昨日下午举行的女子100米蝶泳决赛中，池江璃花子在50米处以26秒98排名第二，落后第一名0.03秒，并在后50米的冲刺中实现反超，以57秒77的成绩夺冠。据日本媒体确认，这一成绩虽然超出了国际泳联制定的奥运会A标（57秒92），但未达到日本泳协的参赛标准（57秒10），因此池江璃花子暂时无法锁定东京奥运会100米蝶泳的参赛资格，但凭借这一成绩，她已肯定获得日本女子4×100米混合泳接力赛的资格。
“无论如何，都需要希望的力量”
看到成绩的那一瞬间，池江璃花子当场落泪。在一场与生命的追逐跑中，池江赢得了一局。
16岁代表日本队出战里约奥运会七项赛事；18岁在雅加达亚运会成为首位摘得6枚亚运会金牌的游泳选手……原本池江璃花子梦想着在本土举行的奥运会上站上最高领奖台，但这份梦想，在2019年2月12日宣布确诊急性白血病的那一刻，似乎破灭了。
经过积极治疗，池江最终用整整一年时间战胜病魔，并于去年3月返回泳池进行训练，这已是生命的奇迹。而从泳池的最边缘泳道，回到象征领先者的第四泳道，将是更严峻的挑战。日本著名导演是枝裕和为患病后的池江璃花子拍摄了一部名为《中间泳道》的纪录片，池江在片中表示，“我很喜欢中间泳道。在比赛中，我总是可以获得中间泳道的位置，这代表你游得最快。我觉得这是属于我的，专门为我准备的泳道。”中间泳道曾是池江璃花子的专属，但一场大病令她必须从零开始，努力从最边缘回到曾经属于自己的中央舞台。
去年8月，池江璃花子再次出发，在东京都游泳特别大赛上完成复出首秀，并在50米自由泳中以26秒32的成绩排名第五，此时距离她上次参赛已经过去了594天；10月的日本大学生游泳锦标赛上，她50米自由泳游出25秒62；今年2月日本公开赛的预赛和决赛中，池江璃花子将50米自由泳的成绩提升到25秒06和24秒91。虽然距离自己所保持的日本全国纪录（24秒21）仍有相当差距，但复出仅半年时间，池江璃花子在50米自由泳中的成绩提升高达1秒41。她的进步众人可见。
在去年7月东京奥组委拍摄的奥运会开幕倒计时一周年宣传片中，池江璃花子是唯一的主角。她如此回忆自己得知生病时的瞬间心情：“你对未来想当然的期望一夜间就完全改变了，那种经历苦涩又伤痛。”池江在片中激励自己和全世界为疫情所困的所有运动员，“要从逆境中爬起来，无论如何，都需要希望的力量。我相信，一年后的今天，希望之火将在这里大放光芒。”
而在罹患白血病的第786天，池江奇迹般地拿到东京奥运会的入场券，“我以为自己获胜要等到很久很久以后。即使再累再苦，努力必定有回报。现在，我感到十分幸福。”是的，池江璃花子配得上这份幸福。正如一年前她在社交媒体上所书写的那样——“每一条隧道里，总会找到一条出路”。