王阳明是明代著名的思想家、文学家、军事家、教育家，其“阳明心学”在当时即产生巨大影响，至今仍为人们所关注。而他接连平定南赣、两广盗乱及朱宸濠之乱，成为明代凭借军功封爵的三位文臣之一，可谓文治武功皆冠绝一时。王阳明生于1472年，卒于1529年，享年57岁。去世时，他已经被病情困扰许久；若非疾病，他的寿命可以更长久的话，无疑能在历史上留下更多印迹，做出更大的贡献。那么，王阳明究竟死于什么病呢？
▲［明］ 蔡世新绘《阳明先生小像》，体貌清癯，神态洒然，而微带病容
王阳明应该是一位肺结核患者。
上图是上海博物馆藏《阳明先生小像》，是王阳明最为满意的一张画像。作者蔡世新，号少壑，赣州人，画家，王阳明弟子。王阳明任南赣巡抚期间，蔡世新为他画像，王阳明非常满意，因为王阳明“骨法棱峭”，所以画像不好画，以往的画像均不称心，唯独蔡世新所作，王阳明觉得符合自己的形象。
王阳明的特点就是瘦，清癯颇有风度，然亦不掩病状。查《王文成公全书》有他晚年病重时亲笔撰写的《乞恩暂容回籍就医养病疏》，提到自己身患“咳痢之疾”，按《千金方》及《外台秘要》均有咳痢，但皆儿科病。那么王阳明的“咳痢之疾”是什么?
先看《乞恩暂容回籍就医养病疏》内容，此为王阳明病重之际给皇帝的上疏，恳请回原籍余姚养病，实际上是已经垂危，乞归葬耳。文曰：
臣自往年承乏南赣，为炎毒所中，遂患咳痢之疾。岁益滋甚。其后退伏林野，虽得稍就清凉，亲近医药，而病亦终不能止。但遇暑热，辄复大作。去岁奉命入广，与旧医偕行，未及中途，而医者先以水土不服，辞疾归去。是后既不敢轻用医药，而风气益南，炎毒益甚，今又加以遍身肿毒，喘嗽昼夜不息，心恶饮食，每日强吞稀粥数匙，稍多辄又呕吐。当思恩、田州之役，其时既已力疾从事，近者八寨既平，议于其中移卫设所，以控制诸蛮，必须身亲相度，方敢具奏。则又冒暑舆疾，上下岩谷，出入茅苇之中。竣事而出，遂尔不复能兴。今已舆至南宁，移卧舟次，将遂自梧道广，待命于韶、雄之间。新任太监、总兵，亦皆相继莅任，各能守法奉公，无地方骚扰之患。两省巡按等官，又皆安靖行事，创涤往时烦苛搜刻之弊，方务安民。今日之两广，比之异时，庶可谓无事矣。臣虽病发而归，亦可以无去后之忧者。夫竭忠以报国，臣之素志也。受陛下之深恩，思得粉身虀骨以自效，又臣近岁之所日夜切心者也。病日就危，尚求苟全以图后报，而为养病之举，此臣之所大不得已也。惟陛下鉴臣一念报主之诚，固非苟为避难以自偷安，能悯其濒危垂绝不得已之至情，容臣得暂回原籍，就医调治。幸存余息，鞠躬尽瘁，以报陛下，尚有日也。臣不胜恳切哀求之至。
值得注意者：
1. 王阳明自述病发于抚平南、赣之时，此为1516年事，则可推断患病长达13年以上去世，是慢性病。而且主要病症是呼吸系统疾病。
2.王阳明自述病状有咳嗽、浮肿、恶心呕吐、食欲低，且有“痢”字，可见还有腹泻。以上病状似接近肺结核，浮肿是电解质紊乱导致，腹泻则是含结核杆菌唾液影响肠胃所致。王阳明体型的瘦削也符合肺结核患者外观形象。
3. 王阳明提到每逢炎热则病况加重，夏季的确为肺结核病情加重的季节。
王阳明上疏后等不及皇帝回复，立即动身前往原籍，但尚未到家，嘉靖七年（1528）十一月二十九日卯时病逝于南安府舟中。临终之际，弟子问遗言，王阳明曰：“此心光明，亦复何言。”遂病逝。
中国历史上肺结核一直是严重的传染病，死于此病的人极多，而王阳明算得上最著名的人之一。
——摘自《疾病如何改变我们的历史》，中华书局出版