丰子恺《郎骑竹马来》
一年一度的“六一”国际儿童节又至。无论古今中外，儿童都是画家们热衷于表现的一类题材。有意思的是，这些绘画既反映出人们对于儿童这个群体所怀有的共通希冀，也不约而同为其所处地域、时代的社会生活留下鲜活的视觉注脚，同时又因中西方不尽相同的绘画传统而体现出一定的文化差异。
雷诺阿《提着水罐的小女孩》
宋代自成一派的婴戏图是中国绘画史上重要的题材，为当时的社会风俗留下生动视觉档案
艺术史博士、上海社科院青年学者王韧告诉记者，婴戏图等以儿童为题材的绘画，在中国绘画史上因蕴含独特的审美趣味而深受人们喜爱。“儿童象征着人类生命的延续。在他们身上寄托着人类未来的期冀，生发出幸福的憧憬。中国美术史上的儿童题材绘画战国就已萌芽，从写实到写意，手法多样。”
苏汉臣《秋庭婴戏图》局部
其中，宋代的儿童题材绘画尤为引人注目，儿童作为主角占据过当时大多数画家的画面。宋徽宗麾下的宫廷画师苏汉臣，就可谓中国古代儿童绘画的集大成者。他留下的相关作品包括《秋庭婴戏图》《冬日婴戏图》《婴儿戏浴图》《婴儿斗蟋蟀图》《百子嬉春图》《击乐图》《杂技戏孩图》《货郎图》等，用一种崇尚自然写实、用线细腻真实、色彩明艳厚重的绘画风格，将儿童在不同季节、场景下玩过的不同游戏一一定格。《秋庭婴戏图》是苏汉臣最负盛名的作品，只见高耸的假山石前，一袭白衣的姐姐与身着红衫的弟弟低头围着小鼓凳玩起自制的推枣磨。这推枣磨正是秋季的节令游戏，以枣子和牙签组合以达到平衡。画面右边，姐弟身后的另一张小鼓凳上，则摆放着棋盒、陀螺、玳瑁盘、小铙钹、人马转轮等其他孩童玩具。这样的婴戏图在宋代自成一派，成为受欢迎的主流画类，可以说为当时的社会风俗留下生动的视觉档案。
苏汉臣《冬日婴戏图》
值得一提的是，中国绘画史上的儿童题材，有一类富含吉祥寓意，格外引人关注。“最为典型的是明清木版年画中婴戏题材的‘娃娃画’，通过儿童形象来传递对美好生活的希望和愿望。在传统中国，儿童的美好象征意义主要有多子多孙，以及在此基础上衍生出的福气多、家庭幸福美满等。”王韧说。题为《葫芦万代》或《子孙绵长》的“娃娃画”就是其中的一个典型，将一个胖男孩和葫芦连在一起画，取这一植物蔓长、结匏多的寓意。
中国近现代美术史上，更有丰子恺用画笔为儿童代言——他曾坦言儿童在自己心中占有与神明、星辰、艺术同等的地位。1920年代中期起，儿童主题在丰子恺的画作中越来越突出。画中孩童千姿百态，倾注了绘者对孩子无限的爱心和关怀，例如《阿宝赤膊》《努力惜春华》《郎骑竹马来》《瞻瞻的脚踏车》《儿童不知春，问草何故绿？》等都看得人颇感亲切、欣喜。有学者认为，丰子恺画儿童画的初衷并非为了儿童，而是借助绘画创造了一个通过儿童之眼所看到的世界，记录和表达一位成年观察者的感受和意见。对丰子恺而言，儿童的世界更接近真实，更具有自然之美，这正是他希望通过作品努力捕捉乃至置身其中的境地。
丰子恺《两小无嫌猜》
《宫娥》画的是玛格丽特小公主，《小艾琳》画的是银行家之女，西方儿童题材绘画很多都有人物原型
“脱胎于圣经故事的母与子，或许算得上西方绘画史上与儿童相关的一大母题。”上海大学美术学院副教授马琳告诉记者。“文艺复兴三杰”之一的拉斐尔，就留下过颇为丰富的圣母子题材绘画，画中不仅圣母极尽恬静、秀美、优雅，圣母或怀抱或拥揽的圣婴同样予人深刻印象，他们多以胖嘟嘟的形象出现，是那样纯真、可爱。这样一幕幕温馨场景颇具人间烟火气，无疑是文艺复兴时代人文精神的一种体现。
渐渐地，民间母与子的题材开始成为画家笔下描绘的对象。17世纪鲁本斯的《海伦·芙尔曼和她的两个孩子》就是其中的经典。这幅画中的女子是鲁本斯的妻子海伦·芙尔曼，两个孩子一个伏在她的膝下，一个被抱在她怀里，画面呈现的轻松舒适的亲子相处，洋溢着对于人生欢乐的热情赞美。印象派女画家莫里索也创作过不少母与子题材的绘画，或因女性视角而格外流露出一种人性的温柔。例如她参加第一届印象派画展的代表作《摇篮》，捕捉的是一位年轻母亲凝神望向入睡婴孩的情景，光线透过薄纱照着孩子酣睡的小脸。
委拉斯开兹《宫娥》
“西方绘画里的儿童题材通常被归为人物画，有现实中的人物作为原型，有别于中国古代绘画中常常出现的风俗画。”马琳指出。西班牙宫廷画家委拉斯开兹就曾为皇室创作过大量孩子的肖像画。《宫娥》即为知名度很广的一幅，画中的核心人物是西班牙国王菲利普四世的5岁小女儿玛格丽特公主，她活泼可爱，有着金黄色的卷发和漂亮的容貌，富于戏剧感的画面也给后世留下无尽的阐释空间。《菲利普王子》是更为典型的儿童肖像画，单单小王子绯红的面颊以及肉乎乎的小手，便极见画家的写实功力。笔下那些明媚可人、仿佛自带阳光的小女孩，也令印象派画家雷诺阿的绘画格外讨喜。一幅《提着水罐的小女孩》简直治愈力满格，定格下小女孩在去往花园浇花的半道上凝视的神态，她的一头金发、闪亮的蓝眼睛、玫瑰色的嘴唇、红扑扑的脸蛋无不萌化人心。大名鼎鼎的《小艾琳》则是雷诺阿受一位银行家的委托为其女儿画下的肖像。这幅画据说买主并不很满意，画中女孩模仿大人的沉思、略带忧愁的眼神，却留有艺术的余味，总让人不禁揣测其背后的故事。
雷诺阿《小艾琳》
尽管儿童风俗画在西方美术史上出现得不多，有一幅却是不得不提的。这便是老勃鲁盖尔创作于1560年的《孩子们的游戏》。这位画家被誉为16世纪尼德兰最伟大的画家，这幅画则被誉为百科全书般的儿童游戏全景图。画家以略微俯瞰的视角，在《孩子们的游戏》中还原了16世纪荷兰某个小镇热闹的日常生活风貌，总共刻画了超过230名儿童、80多种儿童游戏。骑木桶、猜豆子、打弹珠、踩高跷、转裙子、推铁环……画面中的很多游戏，今天的孩子依然在玩。这幅画的尺幅其实不算大，宽1.61米、高1.18米，如此众多人物分布在画面中却并不让人感到局促。关键在于，画家巧妙地将透视的焦点放在画面右上角——街道延伸而去的地方，让孩子们呈放射状分布在透视线上，分组散开找到游戏的地盘，画面甚至穿插了河流的风景，让几组孩子在河里玩起游戏。
老勃鲁盖尔《孩子们的游戏》