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邓小平和荣毅仁从上世纪50年代起开始交往，虽然不算太早，但邓小平对荣毅仁是比较了解的。一次，毛泽东要选用几位党外人士当部长，就把这个任务交给了时任中共中央总书记的邓小平，邓小平推荐了两个人，其中一个就是荣毅仁。
1959年，荣毅仁正式担任纺织工业部副部长。这可以说是邓小平第一次“点将”荣毅仁。
1978年，党的十一届三中全会召开之前，邓小平深知荣毅仁的耿耿爱国之心和出众的经济管理才能。他和其他领导同志商议，请荣毅仁出任全国政协副主席。这可以算作是邓小平第二次“点将”荣毅仁。
1979年的春天，来得特别早，十一届三中全会刚刚闭幕。一天，荣毅仁、胡厥文、胡子昂、古耕虞、周叔弢5位原工商业者意外地同时接到中央办公厅的通知：邓小平同志要会见他们，并共进午餐。这个邀请令5位老人兴奋不已，思绪万千。当晚，他们相约在胡厥文家中，商讨与邓小平见面时的谈话内容，研究他们关于国家建设的建议。随后，古耕虞受托连夜起草了建议书。
1月17日，邓小平与分别10多年的5位原工商业者领导人见面了。落座后，邓小平亲切地说：“听说你们对如何搞好经济建设有很好的意见和建议，我们很高兴。今天就谈谈这个问题好吗?”大家高兴地说：“好！好！”接着，邓小平坦诚而深有所思地对他们说：“党的十一届三中全会决定把工作重点转移到社会主义现代化建设上来。过去耽误的时间太久了，不搞快点不行。但是怎样做到既要搞得快点，又不重犯当年的错误，这是个必须解决的问题。我们现在搞建设，门路要多一点，可以利用外国的资金和技术，华侨、华裔也可以回来办工厂。吸收外资可以采取补偿贸易的办法，也可以搞合营，先选择资金周转快的行业做起。”
邓小平的一席话让在座的人都倍感兴奋。接着，“五老”便谈开了。大家敞开心扉，坦诚进言，气氛极为融洽、热烈。胡子昂说：“要发挥原工商业者的作用，要大力启用人才，有真才实学的人应该把他们找出来，使用起来，能干的人就当干部。”邓小平听后赞赏地说：“对这方面的情况，你们比我熟悉，可以多做工作。比如说旅游业，你们可以推荐有本领的人当公司经理，有的可以先当顾问。”接着又说：“还要请你们推荐有技术专长、有管理经验的人管理企业，特别是新行业的企业。不仅国内的人，还有入了外籍的都可以用，条件起码是爱国的，事业心强的，有能力的。总之，钱要用起来，人要用起来”。
接着，邓小平便直截了当地点了荣毅仁的“将”。他说：“荣毅仁同志，你主持的工作要规定一条，给你的任务，你认为合理的就接受，不合理的就拒绝，由你全权负责处理。处理错了也不怪你。你要用经济方法管理经济，从商业角度考虑签订合同，有利润、能创汇的就签订，否则就不签。应该完全排除行政干扰。所谓全权负责，包括用人权。只要把社会主义事业搞好，就不要犹豫。”邓小平还明确指示：国际上资本主义有用的东西，也可以拿来为我所用。为了便于开展工作，还指定国务院副总理谷牧和荣毅仁具体联系。邓小平的信任和起用，使63岁的荣毅仁感动不已，多年未酬的壮志终于可以实现了。这是邓小平第三次“点将”荣毅仁。
时间好像过得特别快，已到中午时分，邓小平热情挽留大家用餐。胡厥文、胡子昂、古耕虞与邓小平兄弟般地互相搀扶着来到餐桌前。桌上是一个热气腾腾的涮羊肉火锅。他们边吃边谈。多年后，古耕虞形象地称这顿午餐是“一个火锅，一台大戏”。
*摘编自《世纪风采》杂志文章《邓小平与党外人士交往的故事》