今天下午，中国科学院遗传与发育生物学研究所李家洋院士团队在国际著名期刊《自然》在线发表研究论文，系统鉴定了拟南芥中独脚金内酯的早期响应基因，阐明了独脚金内酯调控分枝发育、叶片形状以及花青素积累的分子机制，突破了独脚金内酯信号途径研究的瓶颈，发现一系列调控自身转录的转录因子，同时参与了抑制蛋白调控分枝等重要发育过程，揭示了一种全新的植物激素信号转导机制。
这是继该团队关于“阐明独脚金内酯通过诱导其抑制因子D53降解调控水稻的分蘖和株型”的成果入选“2014年度中国科学十大进展”后，该团队在植物激素信号转导领域的又一突破性进展。
独脚金内酯是一种新型植物激素，可同时调控株高、光形态建成、叶片形状、花青素积累、根系形态等诸多生长发育过程以及植物对干旱、低磷等环境胁迫的适应。
此外，独脚金内酯作为根际信号促进寄主植物与丛枝菌根真菌的共生，有助于植物吸收水分和营养，但也会刺激寄生杂草种子的萌发，造成农作物的严重减产。因此对独脚金内酯信号途径的研究具有重要的科学意义和应用价值。
李家洋院士团队长期从事独脚金内酯的合成及信号转导研究。早在几年前，他们就发现独脚金内酯能够诱导其受体D14与F-box蛋白D3/MAX2以及抑制蛋白D53/SMXL2,6,7,8形成复合体，启动信号转导，诱导D53/SMXL2,6,7,8发生泛素化修饰介导的蛋白降解，解除对下游基因的转录抑制，调控植物株型以及作物产量。
然而，目前仅有少量独脚金内酯早期响应基因得到鉴定，远不足以解释独脚金内酯在植物生长发育多个方面的重要调控作用。
为突破独脚金内酯信号转导研究的瓶颈，研究团队合成了GR24的对映异构体，发现GR244DO能够特异性激活拟南芥中独脚金内酯信号通路，以依赖于独脚金内酯受体D14的方式调控下游基因表达，并系统鉴定了401个独脚金内酯早期响应基因。
团队还发现，独脚金内酯通过激活BRC1的表达上调HB40的表达水平，进而提高侧芽中植物激素脱落酸（ABA）的含量，抑制分枝发育；通过激活TCP1的表达促进叶片伸长；通过激活PAP1、PAP2、MYB113和MYB114的表达，上调花青素合成基因DFR、ANS和TT7的表达，促进花青素的合成与积累。
已有研究表明，在生长素、赤霉素、茉莉素和独脚金内酯等依赖于泛素降解系统的激素信号通路中，抑制蛋白不能直接结合DNA，通过结合转录因子并抑制转录因子的转录活性，阻遏激素响应基因的表达。团队还发现，SMXL6,7,8是具有转录因子和抑制蛋白双重功能的新型抑制蛋白。
该研究揭示了独脚金内酯信号通路中的转录调控网络，绘制了独脚金内酯信号通路的全景图，为全面解析独脚金内酯调控植物生长发育以及环境适应的分子机制奠定了重要基础，对改良作物株型、提高营养利用效率以及培育抗寄生作物具有重要指导意义。
该研究工作是植物激素信号转导领域的突破性进展，提出了一种全新的植物激素信号转导机制，为探索激素作用机理提供了新思路，具有重要的科学意义。