大多数人从三十岁开始便会经历大量毛干脱色，逐渐变白的现象，这被认为是衰老的特征。
头发中的色素是由毛囊色素单位的黑素细胞不断给生长中的毛干毛细胞提供黑素体而产生的。多年来，传统观点认为压力事件会导致头发变白，加速人类的生理衰老，但直到现在，人们仍然认为头发变白是不可逆转的。
近日，哥伦比亚大学研究人员刊登在预印本杂志《bioRxiv》上的一项成果揭示：人类头发在压力下会变白的证据，当压力消除后，头发又会恢复到自然颜色。
研究人员研究了黑色素和某些蛋白质在赋予头发自然颜色中的作用。
他们请了14名志愿者，让志愿者们从头上和身体其他部位拔下毛发，共收集了400份头发样本，并用一种新的成像技术检测头发不同部位的色素水平来进行分析。
“我们开发了一种定量描述自然变灰事件及其与个体人类头发相关的蛋白质组学特征的方法，从而产生一个可量化的衰老物理时间尺度。通过这种方法，我们发现在健康的年轻人中，白发会在几天到几周内自然地恢复色素沉着，不分性别、种族、年龄和身体区域，这表明人类的头发变白是自然可逆的。”
研究人员发现，有些头发的顶端是灰色的，而不是根部，但头发是从根部生长出来的，因此，这表明头发在某个时间点变白了，然后在以后的某个时间点又恢复了原来的颜色。
在这一发现之后，研究人员联系了14名志愿者，并请他们回来再回答一些问题。由于头发的生长速度是一定的，研究人员能够计算出一个人的头发开始变白的时间，以及头发何时恢复到自然颜色。
他们询问志愿者在头发变白时是否经历过压力事件，并找到了几个匹配的答案。同时还发现，有一个人去度假时，头发刚好恢复了原来的颜色。
研究人员表示，这些发现证明了人类头发变白的可逆性，压力确实会导致头发变白，而消除压力因素可以让头发恢复到原来的颜色。但同时指出，这种逆转似乎只适用于因压力而变白的头发，而且只在头发变白后不久才适用。
简而言之，该研究提供了一种新的模型来研究人类头发变白的可逆性，而该模型可以在远小于人类寿命的时间范围内探索人类衰老的延展性。
来源：上海科协、生物探索