6月13日，东航集团参加海南自由贸易港首次重点项目集中签约活动，与海南省人民政府在海口正式签署战略合作框架协议，东航集团旗下核心主业公司——中国东方航空股份有限公司与有关合作伙伴正式签署《合资设立三亚国际航空有限公司合作框架协议》，全面开启东航服务海南自贸港建设新篇章。
当前，海南紧扣“三区一中心”战略定位，高标准高质量建设自贸试验区和自贸港。由于海南独特的地理条件和区位特点，航空运输一直是出入海南的主要交通方式，航空旅客周转量占比超过80%。海南建设中国特色自由贸易港，一方面需要更好地发挥航空运输的战略先导作用，通过高质量的航空运输建立更加便利、通达的航空运输网络，提升海南的国际开放度；另一方面也为航空公司在海南的发展创造了历史机遇，形成了有利于航空公司高质量发展的政策集成效应，为航空公司提供了打造核心竞争力的新动力、新活力。
此次战略合作框架协议赋予了东航集团在海南的全新使命、全面发展。东航是最早进入海南的航空公司之一，早在1998年便成立了东航海口营业部，2011年又成立三亚营业部。特别是近年来，东航把海南作为新时代市场版图的重要组成部分，全面加速在海南的战略资源投入。目前在海南省内4个机场中，除三沙机场外，东航已开通了通达海口、三亚、琼海3个机场的航班，年旅客运输量近300万人次。
根据战略合作协议，东航将充分发挥自身航空产业集群的优势，与海南有关各方携手，大力发展航空经济和临空产业，全力支持海南新时代各项事业发展。东航和海南省将致力于推动在航空客运、航空物流、航空食品、航空金融、航空产业投资、航空创新科技等各领域进行全方位、深层次合作，打造海南连接世界的“空中丝绸之路”，为中国特色自由贸易港建设贡献“东航力量”。
值得一提的是，作为此次战略合作的一项标志性成果，“三亚国际航空”应运而生，其定位于一家立足海南、面向世界，集多元化、国际化、市场化、智能化于一体的创新型航空公司。“三亚国际航空”作为海南本土、基地航空，由东航股份绝对控股，携手海南省交通投资控股有限公司、三亚发展控股有限公司、吉祥航空、携程旅游网络技术（上海）有限公司共同组建。这也代表着“三亚国际航空”具有国有大型骨干航空公司、优秀民营航空公司、全球领先OTA、海南本土国企国资的优秀“基因”。三亚国际航空将充分借助东航及各方股东全方位的资源优势，充分利用市场化机制吸引国际化机组人员、管理人才、技术人才，充分发挥股东多元化的灵活性和创造力，打造航空公司新的发展形态，打造高质量航空服务产品，打造海南区域精品航空品牌。
当前，东航已全面开启新时代高质量发展阶段，全力构建高品质的全球航空枢纽网络，在服务中央及国家各项战略中实现新的跨越式发展。此次东航与海南省加强战略合作，合资设立“三亚国际航空”，也是在海南第七航权开放政策中不断锻造竞争力，把海南市场有力地融入大东航连接全球170个国家、1036个目的地的航线网络布局之中，提升海南地区航空客货运输的全球通达性，为自贸港集聚更多人流、物流、资金、人才等要素，有力推动自贸港旅游、贸易、服务和其他相关产业高速发展，全面服务于自贸港国际旅游消费中心、国家重大战略服务保障区、国家生态文明试验区、全面深化改革开放试验区的战略实现。