单个微生物看不见、摸不着，却无时不在、无处不在。微生物的功能绝非“分解者”这么简单，影响到温室气体的、绿色生产的、人体健康的方方面面，其群落组成和功能有极高的复杂性。如何更好认识微生物的特性，过去科研人员常常在微观尺度挖掘，但如同盲人摸象，只能看到局部。就像人类社会，只是知道一个人叫什么名字，无法了解人类社会的全貌，要知道人与人之间的关系才能更好描述。
近日，浙江大学徐建明教授团队通过分析地球微生物组计划(Earth Microbiome Project)大数据，构建了全球微生物共存网络，通过对其“社会关系”的分析，首次揭示了地球多种环境中微生物组间的互联模式。这项研究近日发表在微生物领域顶级期刊《微生物组》（Microbiome），浙江大学环境与资源学院马斌研究员为该论文的第一作者，徐建明教授为通讯作者，浙江大学为第一和通讯作者单位。
用大数据“筛出”微生物之间的交互作用
食物网通过捕食和被捕食关系建立起来生物相互作用网，类似地，在微生物群落中，不同微生物间存在着共生、寄生、捕食和竞争等相互作用形式。厘清不同生态系统中微生物的复杂交互作用关系，具有两大挑战。一是超过95%的微生物无法人工培养，进而无法通过实验法一一甄别；二是上万种微生物之间存在几亿对相互关系，面对这样的海量数据根本无法通过传统的实验开展研究。
▲地球微生物组共存网络 (a)及不同环境中的亚网络 (b)
采用统一采样、测序、分析的全球最大标准化环境微生物组数据库的建立，为中外科学家研究确定了丰富的数据资源。浙大科研人员通过构建微生物生态网络算法建立一个“筛子”，筛出微生物之间的交互作用。科研人员从大数据中找到微生物之间的规律，并通过这种规律构建起一套统计模型进而筛出相互规律。
由此，徐建明团队通过综合分析全球多种生存环境（土壤、植物、动物、水体等）中的微生物组数据，构建了全球微生物共存网络。“通过这张网络，我们对微生物的关系能够看得更清，为进一步理解运行机制提供了前提。”
没有微生物 “社会”是一座孤岛
随着同一个生态系统内微生物关系的明确，浙大科研人员进一步研究跨界的互联表征。他们发现相同关系越多，连线越粗，也意味着有共同的相互作用。这就反应出不同生态系统之间，微生物关系与交往。“这项研究告诉我们要从系统角度认识事物，加深了对地球微生物重要性和多样性的认识。”徐建明介绍，整体社会关系网络的相似性，反应潜在的交流的强度。土壤和淡水的关系，比土壤和咸水的关系要大。这很大程度上在于水的循环作用和影响程度。
▲地球微生物组的互联特征
地球微生物组中不同环境中的微生物组都有紧密联系，并可依据关联特征划分为不同的子网络。根据子网络间的相似性，可进一步将子网络分成两组。值得注意的是，土壤微生物组与动物表面、动物肠道和淡水微生物组有密切关系，而植物、动物体表的微生物是连接两组子网络的桥梁。
“所有的微生物是相互关联的，不能割裂开来去理解。例如要知道肠道微生物组，其实也要研究环境对其的影响。” 马斌介绍说，如果只是从微生物群落组成的角度进行研究，有时候常常不能真正认识微生物组运行的内在机制。