▲电影《大决战之平津战役》剧照
1945年8月23日，我八路军冀察主力部队一举解放了华北重镇张家口，这也是从日本侵略者手中夺取的第一座大城市。中共晋察冀中央局、晋察冀边区政府、晋察冀军区司令部均设在张家口，成为华北的政治、军事、文化中心，曾被誉为“第二延安”。
1946年7、8月间，国民党军队不断派飞机轰炸张家口市，中共晋察冀中央局连续发布命令，要求坚决进行自卫战，保卫张家口，给来犯之敌以坚决打击。但因双方力量悬殊，为保存实力，以更好地歼灭敌人有生力量，我军于1946年10月10日作战略转移，主动撤出张家口。国民党军队傅作义部于10月11日占领张家口。
1948年11月下旬，闻名中外的平津战役在张家口西南部地区揭开了序幕。这次战役是按照毛泽东同志的部署进行的，分3个阶段进行：一是完成了对敌军的分割包围，但围而不打，或隔而不围;二是从新保安开始，然后张家口、天津、依次各个歼敌;三是解放北平(今北京)。
毛泽东根据敌人正在迅速崩溃的有利形势和华北敌人已是“惊弓之鸟”、有可能逃跑这一实情，及时地制定了迅速发起平津战役，就地歼灭华北敌军的英明战略决策。
此间，国民党傅作义将12个军、41个师的兵力摆在了东起滦县、西到张家口1000多里长的战线上，犹如一条“长蛇”。其中傅系军队驻守北平至张家口一线。
怀来县的新保安战役是平津战役的第一仗。
11月18日，毛泽东电告我华北解放军，命令一兵团停止攻击太原，三兵团停止攻击归绥(今呼和浩特市)，二兵团准备随时向张家口附近出击，阻止敌人向张家口附近出动，阻止敌人向西逃跑。24日，毛泽东电令杨成武司令员、李天焕副政治委员率领的三兵团“迅速向东包围张家口”。隔断张家口和宣化两处敌人的联系，务必抓住傅作义集团的一部不让其向东跑掉，“抓住并包围之后，不要攻击”。25日，三兵团由集宁、丰镇、隆盛庄一带隐蔽东进。27日，毛泽东电令杨(得志)罗(瑞卿)耿(飚)率领的二兵团“于十二月一日集中于易县西北紫荆关地区隐蔽待命”。29日，毛泽东在电令中指示：“在包围张、宣之敌后，即应迅速完成阻击工事，务使敌人不能逃跑(注意不使敌人黑夜逃跑)，以吸引东西敌人增援。”29日，三兵团向张家口外围的敌人据点发起了进攻。到12月1日，我军占领了怀安县左卫、柴沟堡、万全和宣化县沙岭子等地，切断了张家口敌人的西逃道路和与宣化敌人之间的联系，并完成了对张家口的包围。
12月2日，毛泽东电令杨成武、李天焕：“如果已把张家口包围，并把张、宣联系切断，你们应注意加强兵力巩固这种切断。”12月3日下午4时，毛泽东电令杨、李：“须加强切断张、宣的兵力”、“如35军已到张家口，杨、李的重点即是阻敌向西、向北。”4日，毛泽东指示杨、李兵团：“准备和进攻之敌作多日顽强战斗，巩固地切断张、宣联系，不使宣化之敌向张家口集中，是你们头等重要任务。”同时，毛泽东再次指示杨、李兵团：“务必固守张、宣间阻绝阵地。”毛泽东在19个小时之内的4次电令，急如星火。毛泽东还多次电令杨、罗、耿兵团：“务以迅速行动，以主力包围宣化、下花园两处之敌。”并令程子华部切断新保安之敌与怀来的联系。
毛泽东曾在12月初指示包围张家口一线的部队“围而不打”，由西向东逐次把敌人抓住，不让他们跑掉，待东北野战军完成对平、津、塘的分割包围之后，再各个歼灭被围之敌。毛泽东这一招很灵，傅作义果然着了急，立即令三十五军和驻怀来的一零四军增援张家口。
敌三十五军西出北平不久，我秘密入关的东北大军先遣兵团突然出现在北平密云一带，杨、罗、耿的二兵团一部也进到了北平西南的涿鹿一带，形成了两路大军南北夹击北平的态势。傅作义一下子如坐针毡了。12月4日，傅作义坐飞机到了张家口。他此行的目的，名义上是研究张家口的防务，实际上是要三十五军火速赶回北平为他保驾。傅作义万万没有想到，三十五军的去留决定权已不在他手中了。
傅作义到张家口的当天，毛泽东在19个小时内向二兵团发出3封电报。命令他们“应以最快手段攻占下花园地区一线”，下午4时，又命令“务以迅速行动，以主力包围宣化、下花园两处之敌”，夜间9时，毛泽东明确指示，二兵团最重要的任务是“务于明日用全力控制宣化、怀来一段”，“务使张家口之敌不能东退”。
敌三十五军是沿铁路北面的公路乘汽车东退的。12月6日清晨3时，毛泽东又一次命令二兵团“全力在宣化、下花园一线坚决堵击”敌人。7日夜，毛泽东又签发电令，要求二兵团阻止敌人东逃。12月8日5时，毛泽东命令二兵团：必须将主力用在敌人逃窜方向，即东面。以一部位于敌之侧面，务将三十五军与怀来之联系完全切断，不得违误。为了这场战争，毛泽东连续7昼夜不曾合眼、休息。他关心着部队，关心着战役，指挥着部队，指挥着战役。
12月8日，二兵团经过连续6昼夜的急行军和强行军，终于赶到了新保安镇外，切断了三十五军与怀来暂三军的联系，初步完成了对新保安之敌的包围。这时，毛泽东发来电报，要求二兵团对新保安之敌，采取迅速构筑多层包围阵地，长久围困、待命攻击的方针。三十五军已成瓮中之鳖，围而不打达半月之久。傅作义的这支“王牌”没有了“王”威，只剩下挨打的份儿了。
12月11日，毛泽东发出“关于平津战役作战方针”的指示，指出：“现在张家口、新保安两敌已被围，大体上是很难突围逃走……”“从本日起的两星期内基本原则是隔而不围，以待部署完成之后各个歼敌……”毛泽东卓越的军事指挥艺术，为平津战役和解放张家口奠定了基础。毛泽东在12月11日这一天，先后发出8封战役电文，及时下达了关于平津战役的指示。
我军的这一突然而迅速的行动，使傅作义大为惊悸。傅作义深知张家口所处位置的重要性，在此之前，他曾对察哈尔省保安副司令靳书科说过：“张家口是兵家必争之地，从位置上讲，比归绥重要得多，在战略上是我军的必争之地。”11月29日，傅作义把住在丰台的三十五军军长郭景云召到北平，要他火速带领其美式装备的部队西援张家口，搭救孙兰峰(敌守张家口的十一兵团司令)，并要求快去、快打、打了、快回来。
这一调遣正好符合毛泽东的预想。平津战役这出大“戏”，毛泽东决定先从平张线拉开序幕，围攻张家口，截断傅作义西逃之路。抓住并歼灭三十五军，挖掉傅作义的“心头之肉”。同时，乘傅作义指挥重心在张平线之机，东北我军秘密入关，造成直取北平的态势。这样，傅作义必然要全线收缩，确保平津，但为时已晚了，丢了三十五军这张“王牌”，张家口、北平两处告急，傅作义便陷入欲战无力、欲守无能、欲退无路的绝境。毛泽东这个环环紧扣、一箭“数”雕的计划真是太巧妙、太英明了。
12月19日，毛泽东电告杨得志、罗瑞卿、耿飚，东北野战军四纵队已向张家口前进，待他们到达张家口，与原在该地的华北二兵团完成对张家口的部署后，即发起对新保安的攻击，准备5天左右解决战斗。
新保安有“北门锁钥”之称，是历代兵家必争之地。新保安战役，是平津战役“各个歼敌”的第一仗。12月21日，杨、罗、耿率领二兵团以秋风扫落叶之势，分别在2至3小时之内扫清了各自进攻正面上的敌人外围工事。22日7时，天刚蒙蒙亮，各纵队同时对新保安之敌发起总攻，至17时，新保安城被我军占领。傅作义赖以起家的“王牌”军，在新保安找到了自己的坟墓，此次战役，于22日结束，歼国民党三十五军军部、一O一师、二六七师及守护团，其中击毙敌军3000余人，俘敌12600余人，活捉敌少将副军长王雷震、少将师长冯梓。敌三十五军军长郭景云在绝望中自毙在土洞中。下午18时，杨得志等同志向毛泽东发出了电报，22时，毛泽东复电：全歼新保安之敌甚慰……
在此之前，毛泽东就指出：敌三十五军被歼后，张家口的敌人有向归绥逃跑的可能。所以，我军在完成包围张家口之后，在周围四五十里内，构筑了三至四道阻击阵地。
不出毛泽东所料，我军全歼新保安三十五军之后，张家口的敌人惊恐万状，决心突破我军包围，妄图向归绥方向逃跑。我华北军区二兵团、北岳军区的部队、骑兵第三师和东北野战军的第四十一军早已布下天罗地网。12月23日夜，敌人北出大境门先朝西南方向佯攻，主力却偷偷地从西北方向突围，但很快被我军截断了去路。敌军5万余众，被我军狠狠压缩在张家口以北的西甸子、朝天洼、乌拉哈达、黄土窑子之间的一条大沟里，敌步兵、骑兵、骡马、大车乱成一团。第二天拂晓，敌人全力向西北方向冲击，由于遭到我军顽强阻击，突围企图落空。经我军一昼夜奋勇冲杀，全歼敌十一兵团全部、一零五军全部、一零四军的一个师、两个骑兵旅和两个保安团，共计54000多人，俘敌一零五军中将军长袁庆荣，少将副军长杨维垣等将级军官13人，毙敌3610人。张家口战役连同外围作战在内，历时26天，共歼敌65000人(未包括新保安歼敌数)，至此，12月24日张家口又一次回到人民手中。
张家口第二次解放后，毛泽东代表中央军委给二兵团、三兵团发来贺电：“庆祝你们于数日内歼灭新保安、张家口两处敌人并收复张家口的伟大胜利。”
1948年12月26日《人民日报》发表《庆祝张家口光复》的社论，指出：“……人民已经成为而且永远成为张家口的主人。”这样，北平便成了“陆上孤岛”，为我军和平解放北平奠定了很好的基础。