海陆丰起义领导人彭湃
1927年4月15日，广东当局发动反共政变。广东的国民党军事力量是很强大的。海陆丰的农军虽有一些武器，但比较简陋，其成员又是不脱离生产的，没有受过严格的军事训练。他们在共产党领导下发动起义，一度占领两县县城，但在当局武力镇压下失败了。不久，李济深和从武汉南下的张发奎部发生大规模冲突，占领海陆丰的国民党军队将三个团北调，留下的兵力空虚。这是一个机会。中共东江特委决定再度在海陆丰发动武装起义。
“经过数月的经验，深知不是一发动就可以驱逐或消灭敌人”，决定“还在斗争的乡村继续并且扩大争斗”，“进一步则进攻势力比较弱点的陆丰敌人”。这样先后收复了陆丰，海丰的国民党军队随后也被迫撤走了。收复这两个县城后，“政权的性质已经比前次进步了。前次是所谓县人民政府，这一回是工农的独裁。各区乡农会宣布接收乡政权，两县则由各团体产生临时政府”。很大的缺点是：虽然“临时县革命政府一成立即宣布没收土地，交县农会去分配给无地农民，可是没有一点切实的办法，农民虽然听到的，仍然得不到土地”。因此，群众没有能充分发动起来。这时得知国民党方面大军将到，农民严重缺乏弹药，只能退出县城。这是第二次挫折，但实力没有受很大损失。
这年十月初，南昌起义部队在广东东江失败。叶挺部第二十四师的团长董朗率余部一千多人开到陆丰，同中共东江特委取得联系，改编为工农革命军第二师第四团，以后扩编为红二师，使海陆丰第三次武装起义有了一支正规的主力队伍。这时，中共临时中央政治局委员彭湃奉命兼任东江特委书记，前来指导海陆丰的斗争，而国民党在广东的两大势力李济深和张发奎在10月底发生公开冲突，没有力量顾及海陆丰地区，这是十分有利的时机。
于是，彭湃发布举行海陆丰第三次起义的命令，董朗部和当地农军协同作战，重新占领海丰、陆丰县城和两县大部分区乡。11月13日和18日，陆丰和海丰分别召开全县工农兵代表大会，用差额选举的办法产生两县苏维埃政府。
彭湃在海丰县工农兵代表大会上发表演说。他说：“土地革命，是共产党目前的第一件要紧的工作。”他要求：“大家起来打倒反革命政府，打倒反动军队！杀尽土豪劣绅大地主！把一切契约烧掉！把田坣可以铲去者铲去！这样农民才得着真正的利益。”大会还通过了《没收土地案》《取消苛捐杂税案》等决议案。
“彭湃同志家是大地主，他先把自己家的土地分配了，然后再分配其他地主的土地。”这是很得人心的，土地改革的推行也能够取得切实的效果。
海陆丰苏维埃政府的创建有着重要意义。它是全国建立最早的第一批县级苏维埃政府，以工农为主体，有着比较明确的施政纲领和工作条例，形成新型的政权体制。在中国，这是一个前所未有的创举。
接着又发生一件重要的事：广州起义失败后，原教导团等起义军余部1400多人，在营长叶镛的带领下也转入海陆丰地区，整编为红军第四师（叶镛牺牲后由徐向前任师长）。当是一个地区内集中这样多经过训练的革命军事力量是罕有的，人们对它抱有很大希望。
但党组织的领导却有严重失误。当时在红四师的程子华回忆道：“那是李立三同志当广东省委书记，曾说：知识分子完了，今后只有依靠工农干部。所以到广州起义失败后，教导团有1200名学生退到海丰，没有补充农民，也不吸收俘虏兵，就没有把学生当作干部使用，而把他们编到第四师去当兵。那时不会打游击战争，不管敌军多少，都是打硬仗，后来绝大多数在作战中牺牲了。这里说明，在‘左’倾路线的指导下，有了武装，不可能建设好军队和使用武装。”
海陆丰起义顺利发展的局面并没有能维持多久。1928年2月，李济深和张发奎之间的混战结束，李济深在广东的统治暂时稳定下来，开始集中力量对付海陆丰的革命势力。他不敢小视海陆丰的革命力量，以粤军精锐第四军第十一师（师长陈济棠，副师长余汉谋）为进攻海陆丰地区的主力，得到其他粤军、桂军等配合，兵力有几万人，战斗力很强，还有四艘军舰猛烈炮火助攻，整个局势陡然逆转。
客观情况已经发生那么大的改变，双方的力量对比和过去已大不相同，应该怎么办？如果继续以前的做法，不顾一切地同具有巨大优势的敌军硬拼，而不转移到对方力量薄弱和地势有利己方的地区伺机发展，那样做必将导致挫折以致失败。当国民党粤军大举扑来时，徐向前便灵活地把部队转移到山区。这样做是完全正确的。
他后来回忆道：“我们是在平原保不住才进山里来的，敌众我寡，不进山就不能保存现有力量，但特委不同意，提出了‘反对上山主义’的口号，非要把部队拉下山区同敌人硬拼不可。”“敌人的围攻一天天紧迫，我们的处境一天天困难。部队有耗无补，越打越少。红二师、四师各剩下五六百人，另外有个朝阳独立团几十人枪，就那么点力量。”“处境越来越困难，怎么办？5月间，特委召开会议，讨论行动方针，红二师，四师的领导同志都出席了会议。我们和二师的领导都认为，这个地方南面靠海，东临平原，山也不大，机动余地小，再呆下去不是办法。应当把二、四师的千把人集中起来，拉到粤赣边界去打游击，那里是两省交界的地方，山多山大，有较充分的活动余地，不容易被敌人消灭掉，待看准机会就咬敌人一口，能慢慢地补充和发展自己。这个意见，现在看来是对的。”“然而，特委的同志不同意，说是广东各地的地主民团很厉害，走不过去，要部队回到海丰去。”不顾实际情况而强行回到不利环境的后果，是可想而知的。海陆丰起义就这样失败了，但东江地区的游击队仍一直在复杂的环境下坚持，直到全国解放。
来源：文章节选自《星火的启示：革命根据地创建与发展》，金冲及著，三联书店2020年6月出版