没有大张旗鼓，没有鲜花掌声，37岁的林丹用一条微博将自己国家队生涯的终点定格在2020年7月4日，一个时代的大幕就此轻轻阖上。从2000年进入中国羽毛球队以来，赛场上，林丹共获得20个世界大赛冠军头衔（两届奥运会、五届世锦赛、六届汤姆斯杯、五届苏迪曼杯及两届世界杯）；赛场外，他在世界羽坛的影响力达到了极致。
当传奇落幕，诸多媒体称林丹是当之无愧的羽毛球“历史最佳（GOAT）”。世界羽联撰文称，林丹是21世纪羽坛最卓越的运动员，对这项运动发展的影响更是难以估量，“作为一名大赛型选手，林丹为后来者树立了难以企及的标杆。没有林丹赢不下的大赛，没有林丹征服不了的对手。”
超长巅峰期令人赞叹
林丹不仅是首位卫冕奥运会男单冠军的羽毛球运动员，也是唯一完成双圈全满贯壮举的羽毛球选手，这也让他在西班牙《马卡报》评选出的本世纪100位最伟大男运动员榜单中占据一席之地，成为唯一上榜的中国运动员。考虑到羽毛球在世界范围还是小众运动，林丹能力压保罗·加索尔、德雷塞尔、法拉赫排名第71位，足以说明他的地位。
《马卡报》写道，“林丹是当之无愧的羽坛第一人，没人会反对这一点。从没有球员像他一样成功卫冕奥运会男单冠军，他成就了超级大满贯伟业，28岁就到达职业生涯巅峰。在林丹的巅峰时期，他的比赛节奏变化之快令人惊讶，就像一道闪电让对手防不胜防。”
娱乐与体育电视网（ESPN）印度分社也认为，林丹毫无疑问是世界羽坛的“史上最佳”，世界羽坛不会再出现下一个林丹，其职业生涯最具传奇色彩的一点是跨越了二十年的职业生涯巅峰。为了总结林丹的职业生涯，ESPN与五位印度羽毛球运动员进行了对话。从46岁的戈比昌德到18岁的拉克什亚·森，这些不同时代的印度羽毛球明星认为，卓越的体能、非凡的适应能力、强大的求胜欲与超长的运动生涯寿命，成就了林丹这位令他们心生忌惮的伟大对手。
新闻网站First Post认为，林丹在羽坛的地位正如费德勒之于网坛，他们不仅是这项运动最伟大的，也是职业生涯巅峰期最持久的选手。他不仅能击败陶菲克、盖德、李宗伟等同时代对手，也可在职业生涯晚期击败安赛龙、谌龙等顶级选手。此外，无可争议的天赋、永不言败的精神、自律、球商和良好的训练态度让他与众不同。正如林丹在告别文章中所言，“‘坚持’，每个煎熬的时刻我对自己说，让自己的体育生涯可以拉得更长一些。比起年少单纯地追求名次，这些年我更想挑战一个‘老’运动员的身体极限，实践永不放弃的体育精神。”
在羽毛球运动中做到了极致
林丹告别这一天，最动人的致敬来自于他一生的对手——李宗伟。去年退役的马来西亚名将在“推特”上为林丹作诗，“我们知道这一天终究会来临，我们生命中沉重的时刻；你优雅地挂起球拍，你是国王，我们为之骄傲。你是四大天王最后一个离开赛场的，在沉默的眼泪中。”林丹和李宗伟的对决成就了一段伯牙子期般的佳话。虽然在总共40场对决中林丹赢下了28场，然而在这场既生瑜何生亮的追逐中，林丹多次表示是李宗伟让他成为了更好的自己。
包括英国广播公司（BBC)、《马卡报》在内的诸多媒体都将目光聚焦于这段成就彼此的对决之上。BBC写道：“长期以来，林丹与李宗伟的竞争被认为是羽毛球历史上最伟大的对手。”First Post则认为，林丹与李宗伟的对决是传奇，就如网球场上的费德勒与纳达尔；马来西亚人非常不幸地与林丹同处一时代，他本可以全面统治羽坛。
在2016年冲击个人奥运三连冠的路上，林丹接连负于李宗伟和安赛龙结束奥运之旅。此后的东京奥运会周期里，林丹的状态因伤病与年龄每况愈下。同时，队友谌龙、日本选手桃田贤斗、丹麦选手安赛龙等逐渐成长。《马卡报》认为，林丹在2012年卫冕奥运冠军后没有选择急流勇退，而是继续坚守，即使远离巅峰还是全力为目标奋战。不过也有媒体认为林丹应该选择在巅峰时转身拂衣去。《印度时报》认为，“这项运动肯定会怀念伟大的林丹，但他应该在三年前退役，由于种种原因，过去几年的他与巅峰时的他，不是同一个人。”
马来西亚《东方日报》认为，虽然受新冠疫情影响，世界羽联赛事停摆，林丹最终无法参加东京奥运会，但这“丝毫无法动摇林丹羽坛历史最佳的地位”。自此，世界羽坛再无“超级丹”，“四大天王”的名号就此封存，中国羽毛球最辉煌时期或许也将就此终结。
当八年前首次参加劳伦斯世界体育奖颁奖典礼，已是羽坛唯一“大满贯”得主的林丹，在与众多国际体育巨星站在一起时，仍感到自己在国际体坛微不足道。七年后的2019年，林丹入选BBC历史百位最伟大运动员榜单，其他两位上榜的中国运动员是姚明与李娜。BBC认为，无论是赛场的统治力还是在国际体坛的影响力，林丹在羽毛球这项并不算大众的运动中做到了极致。
来源：图片/东方IC