肉苁蓉又名金笋、地精、大芸，具有补肾阳，益经血，润肠通便的功效，是一种临床应用价值较高的传统药材。其始载于《神农本草经》，列为上品，“其味甘，微温，无毒。治五劳七伤，补中，除茎中寒热痛，养五脏，强阴，益精气，多子。有久服轻身的功效。”
《本草汇言》载：“此乃平补之剂，温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，故有从容之名。”而现代药理研究也证明肉苁蓉除具有补肾壮阳、润肠通便作用外，还具有抗疲劳、抗衰老、增强机体免疫力及增强记忆力等作用。
肉苁蓉来源于列当科植物肉苁蓉或管花肉苁蓉的干燥带鳞叶的肉质茎，是我国西北地区特有的草本寄生药材。按照寄主的不同，决定了肉苁蓉药材资源的分布，主要产于内蒙古、新疆、甘肃等地。管花肉苁蓉则为新疆地区的特有品种，主产于民丰、于田、且末、阿克苏等地。
肉苁蓉在我国应用历史悠久，在增强体力、抗疲劳等方面具有性味缓和，力量适中，补而不峻的特点，因其补益功效与人参相当，且没有人参的 “上火”和“燥性”，故有“沙漠人参”之美誉。但作为药物而言，肉苁蓉虽久服轻身，胃肠虚弱便溏者和相火旺的人仍需慎用，以免加重病情。