打嗝时而很有趣，时而会令人烦恼甚至沮丧。它们甚至会在最不方便的时间打扰你。什么是打嗝？打嗝的背后存在科学原因吗？
根据吉尼斯世界纪录大全，打嗝时间最长的纪录保持者是Charles Osborne。他共打了68年嗝，从1922年到1990年，据估计有4.3亿次。还有Christopher Sands，他在从2007年到2009年的27个月内大约打嗝1000万次。他平均每两秒打一个嗝，每一天打嗝12个小时。
一些民间习俗认为，打嗝意味着有人在谈论你或想念你。只有当你扫过脑海中的朋友列表，找到那位“罪魁祸首”的朋友时，打嗝才会停止。而在中世纪，人们认为打嗝是由精灵造成的。
实际上，打嗝的原因与横膈膜（diaphragm）密切相关。是位于肺下方和胃上方的一块大型肌肉，它可以帮助你呼吸。当它向上运动时，会迫使空气从肺部排出；而当它向下运动时，肺部会吸入空气。尽管我们不必每次都刻意去呼吸，但如果我们愿意的话，可以指挥它吸气和呼气。我们的大脑会给横膈膜发送信号来做这些运动。
但有时，我们的大脑会给横膈膜发送信号，使其比正常情况下更有力地向下移动。这种强烈和不自觉的肌肉收缩，会导致空气进入喉咙后部。由于压力的改变，喉部靠近声带的区域会突然闭合，产生“hic”的声音。
打嗝的产生是一种不随意反射。但是，我们的大脑为什么会发出这样一个信号来产生这种反射呢？科学家们试图找出一个明确的原因，但到目前为止，他们仍然没有找到。
虽然，我们不清楚为什么大脑会发出打嗝的信号，但是知道很多事件会触发这种反射。研究发现，打嗝的产生可以是由于外伤（如头部受伤）、肿瘤或甲状腺肿、感染（包括脑膜炎和脑炎）、腹胀和中枢神经系统问题（如多发性硬化症）引起。一些刺激例如胃灼热、辛辣食物、胃炎、胃食管反流和溃疡等，也可以引起打嗝。曾有人因为头发扫在耳朵的鼓膜上而打嗝。
我们还知道一些可能导致打嗝的行为：抽烟、经历突然的温度改变、经历极端情绪如兴奋或压力或者胃过饱（充满食物、酒精或是空气）等。
不停的打嗝会带来严重的不便，尤其是当它影响到了你的饮食、睡眠或交流能力。持续的打嗝可能是出现某些健康问题的征兆，例如耳朵感染、肾衰竭、喉炎或者疝气。经历了1000万次打嗝的Christopher Sands，被发现脑部长出的肿瘤压迫了膈神经——负责发出打嗝信号的神经。自从做了切除肿瘤的手术后，他的打嗝就停止了。
翻译 | 董雨榛
来源：环球科学|图片：pixabay
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