新中国成立后, 按理说毛泽东应该有专机了。但由于人民空军1949年10月才组建, 飞机性能不够先进, 驾驶员水平也不高, 安全没有保证, 所以中央作了一条不成文的规定:禁止毛泽东坐飞机。可是, 为了能够亲身体会自己亲手缔造的人民空军翱翔蓝天的感受, 毛泽东坚持要坐飞机, 但几经努力也未成功。直到1956年, 毛泽东的这个愿望才终于实现。
1956年4月的一个夜晚, 毛泽东亲自打电话给空军司令员刘亚楼, 告之“五一”后要乘飞机南下广州考察。刘亚楼坚决不同意。之后, 他深感此事关系重大, 立刻向周恩来作了汇报。可几天后, 毛泽东的秘书叶子龙给刘亚楼打电话:主席发脾气了, 此事看来只能按主席的意见办了。
政治局对毛泽东此行极为关注, 周恩来特别指示刘亚楼, 要选择最保险的机型, 用最可靠的机组、最优秀的驾驶员, 所有航空环节上要严密操作, 确保飞行安全, 万无一失。当时, 空军只有“伊尔—1 4”和“里—2”两种运输机。“伊尔—14”的飞行速度比“里—2”每小时快12 0公里, 但因用这种飞机装备部队才半年, 使用时间较短, 飞行员对其性能掌握得不够全面, 所以安全系数不大;“里—2”虽然速度慢, 但部队使用这种飞机已五六年了, 性能稳定, 飞行员对其性能掌握得比较全面。经过慎重考虑, 刘亚楼决定让毛主席乘坐“里—2”型飞机。在飞行员的选择上, 刘亚楼决定把任务交给胡萍。胡萍是专机飞行团团长, 飞行技术好, 又有执行中央首长专机飞行任务的经验。另外, 刘亚楼还亲自对副驾驶员、领航员、通讯员、机械员、服务员等一一进行了考察, 力争万无一失。
5 月3日上午8时左右, 毛泽东等来到北京西苑机场, 登上“里—2”型8205号飞机, 经过四个多小时的飞行, 飞机于1 2点3 0分降落在武汉南湖机场。下午两点, 飞机加油后继续起飞, 三个多小时后抵达广州。毛泽东兴致勃勃走下飞机, 走过来同机组人员一一握手告别, 赞扬他们任务完成得很好。
5 月2 9日, 刘亚楼接到电话:毛泽东一行结束广州视察要回北京。刘亚楼立即命令空军副参谋长何廷一带三架飞机飞抵广州。5月30日, 毛泽东乘坐的还是8205号“里—2”型飞机, 由广州飞到长沙。5月31日, 由长沙飞武汉。由于北京天气不好, 飞机在武汉东湖机场等了四天。6月4日上午, 空军司令部气象处来电话:北京天气已好转, 专机可飞抵西苑机场。中午1 2点多, 毛泽东等乘坐的专机从武汉起飞, 当飞机飞临河北上空时, 天气突变, 雷电交织, 强大的雷电干扰使专机上的无线电设备失灵, 飞机只好改道飞行。突如其来的天气变化使得在北京机场塔台坐镇指挥的刘亚楼心急如焚, 负责与飞机联络的塔台值班员蔡演威也急得大汗淋漓, 对着无线电话筒把噪子都喊哑了, 却没有一丝回音。刘亚楼情急之下, 冲着蔡演威吼道:“你一定要联络上!”
直到一小时后, 毛泽东乘坐的专机才出现在人们的视线里。飞机刚一降落, 刘亚楼就冲上去打开机舱门并大声说道:“主席啊, 吓死我了!我的脑袋可都掖在裤腰带上了!”
——摘自《党史文汇》2008年第五期