学过英文的人大概都知道“mind one’s p’s and q’s”（注意自己的言行）这句耳熟能详的俗语，但似乎不是人人都知道它的来龙去脉以及它背后所包含的文化因素，这样说恐怕不算过分吧，我以为大致应该是事实。这句俗语其实跟英国的酒吧和酒吧文化有着渊源关系。词典编撰家埃里克·帕特里奇（Eric Partridge）在他那部著名的《英语俚语俗语词典》（A Dictionary of Slang and Unconventional English）里列有p’s and q’s（or P’s and Q’s）条目，主要举了两个意思。第一个意思是“学习字母”（to learn one’s letters），说的是以前英国小孩学习字母分不清p和q的区别，因为两者都拖着尾巴。所以老师或家长会告诫学字母的孩子说：“注意p和q的区别”。这应该是这句俗语的最原始的意义了，不过词典里提醒我们这个意思已经过时，不为人所用，也不为人所知了。第二个意思是“须小心从事之事，得当的言行举止”。词典编撰者解释说这个意思与英国酒吧里的古老习俗有关，mind one’s p’s and q’s属于酒吧用语，意为“注意你的酒量，别喝多了”。这里的p指的是pint（品脱）q指的是quart（夸脱），“品脱”和“夸脱”都是液量单位。在英国，1夸脱相当于2品脱或者1.14升；在美国，1夸脱相当于0.94升。
英国人类学家凯特·福克斯女士（Kate Fox）著有一部畅销书《观察英国人》（Watching the English，2004），有个副标题是“英国人行为举止中的潜规则”（Hidden Rules of English Behaviour），该书探讨了英国人不为人所知的诸多习惯和举止，从而进一步说明英国人的民族和文化特性（the Englishness）。迄今为止，该书在英国已经出到第二版，可见拥有一定数量的读者。据英国朋友说，即便是英国人读了该书也颇有收获，有很多的潜规则也不为自己所知。在我国，依稀记得几年前出过中译本，我因为手头有了原版，就没有去关注中译本的译者和出版社。福克斯女士（第一版出版时她还没有结婚，书中提及了未婚夫；第二版出版时她似乎已婚，提及了丈夫）在书中专门写了一章“酒吧交谈”，指出酒吧文化是英国文化中最重要的组成部分，不同年龄、不同阶层、不同职业和受教育程度不同的英国人都是酒吧的常客。在酒吧里，年龄、性别、肤色的差别没人关注，尤其是阶级（class）这个渗透在英国人血液中的观念也淡漠了。
英国作家乔治·奥威尔（George Orwell）曾经说过“英国是太阳底下最看重阶级分野的国家”（the most class-ridden country under the sun）。对于外国人而言，如果不常去酒吧泡泡，要了解英国人和英国文化几乎是不可能的。据我的一位在一家英国公司担任高管的朋友说，平时举止得体、温文尔雅的英国同事到了酒吧就像换了个人似的。这位朋友在英国期间也经常去泡酒吧，对酒吧文化有相当的了解。他告诉我说现在的英国人有一个说法：礼拜三就是新的礼拜四（Wednesday is the new Thursday），按照英国人的一般习惯是礼拜五下班后去酒吧，一直消遣到第二天凌晨。后来渐渐变成礼拜四下了班也去了，现在则变本加厉，礼拜三下了班就去了，于是礼拜三就成了礼拜四了。由此看来，酒吧无论对于英国人还是外国人而言，都是极为重要的一个去处。
外国人去泡英国酒吧，首先要注意的是酒吧里有一条“看不见的队伍”（the invisible queue），酒吧柜台是英国唯一一个不需要排队买东西的地方。无论是其他什么场合，英国人都养成了自觉排队和不插队的习惯。匈牙利幽默作家乔治·麦克斯（George Mikes）有一句名言：“一个英国人，即便是单独一个人， 也会排成一个人的整齐队伍。”（an Englishman，even if he is alone, forms an orderly queue of one.）凡是去过英国的外国人都认为麦克斯此言不虚。酒吧里虽然不用排队，但谁先谁后却是有一条“看不见的队伍”的，吧台的服务员和顾客们彼此都心照不宣，无须说破。如果有人大声招呼服务员“我的酒呢”或者想插队，那是要招来白眼的，有人甚至会皱起眉头。对于没有排队习惯、喜欢插队或大声吆喝的外国人来说，这条规则应该特别注意。
在酒吧里还不能忘记遵循p’s and q’s规则，也就是前面说到的要“注意自己的酒量，别喝多了”。值得注意的是，这条规则现在有了引申义：这里的p成了please，q成了Thank you或Thanks了。酒吧里喝酒的顾客在点单时一定要说这两个字，同样吧台服务员也必然会遵守这条规则。因此，mind one’s p’s and q’s在酒吧里还有一层“注意要说‘请’和‘谢谢’”的意思。
最后必须得说说酒吧里支付小费的规则。这条规则也充分体现了英国人的习惯和英国文化的特征，那就是在任何场合都尽量不要提及“多少钱”或“怎么卖”、“什么价”之类的字眼。非但不可提及，甚至连暗示都不能有。英国人连骂人都很文雅，脏字自然是绝对不会有的。举个例子，有人如果说“某某先生最近买了一套价格不菲的新家具”，他这是在骂对方。明明知道某某先生是花钱买了家具，但你最好说“某某先生最近继承了祖上留下来的一套家具”。
话题有些扯远了。回到该说的话题吧，酒吧里该如何支付小费。通常的做法是在点单的时候就要支付：“要两杯酒，一杯是我的，一杯是你的。”服务员自然就明白是怎么回事了，他或者她会高兴地回答一声“谢谢”。语气上最好是这样：“你也来一杯吗？”，用英语说就是：“And one for yourself？”或者“And will you have one yourself？”这样对方更容易接受，你也显得更有涵养。
饮食文化是中国文化的重要组成部分，汉语中有关饮食的俗语和其他表达方式特别丰富；与此同理，既然酒吧文化在英国文化中占有举足轻重的地位，那么有关酒吧文化的俗语应该还有不少。笔者读书不多，涉猎不广，就平时阅读所及知道英语中还有一句跟酒吧文化有关的俗语，不妨也写在这里供读者一粲：wet one’s whistle，意思是“喝点酒润润嗓子”。在古代英国，常去泡酒吧的人往往自带盛酒的陶瓷杯子，杯子的杯口或杯把上用一种工艺镶嵌了一个哨子，他们喝完了杯中酒需要续杯时就吹响哨子，以此告知吧台服务员。这句俗语出现得较早，在十四世纪的文献里就有了，英国诗歌之父杰弗里·乔叟《坎特伯雷故事集》“管家的故事”里有一句“So was hir joly whistle well y-wet”（因为她的好嗓子润湿得舒畅）。塞缪尔·约翰逊的《英语词典》里提供了另一个例子：十七世纪英国传记作家沃尔顿（Izaak Walton）写有一部描写钓鱼的快乐和技巧的古典田园诗《高明的垂钓者》（The Compleat Angler，又译《钓客清话》，缪哲译），其中有一句“Let’s drink the other cup to wet our whistles，and sing away all sad thoughts.”（让我们再喝一杯酒润润嗓子，把所有悲伤的念头都吹走。）吹哨子要求续杯的习惯已经成了传统，不可能出现在现在的酒吧里了，而这句俗语却保留了下来，直到如今仍在英语中使用着，只不过使用时带有些许英式幽默的成分了。顺便说一句，英国人是很为自己的英式幽默感到自豪的，他们不大瞧得起其他文化尤其是大西洋彼岸的幽默。
一句无关本文主题的多余的话，p’s and q’s在美式英语口语中的意思略有不同：自己的事情，自己的工作。Mind one’s p’s and q’s就成了“管好你自己的事吧”；He knows his p’s and q’s的意思是：他了解自己的工作。英美两国人说的英语差异越来越大了，语言背后的文化差异也不容小觑。