“轮换并不意味着放弃，希望球队中的年轻球员能在比赛中展现自己的实力！”足协杯首轮开赛前，多位中超主帅都说出了意思几乎完全相同的这样一句话。这一说法多少有些冠冕堂皇。在中超第一阶段即将迎来赛程超级密集的最后三轮之时，谁都明白哪一片战场才更为重要，而既然决定派出替补和年轻队员参加足协杯，便意味着球队实际上已在战略层面放弃了这项鸡肋杯赛。
在所有球队主帅中，最“言不由衷”的当属广州富力队主帅范布隆克霍斯特。足协杯首轮开始前，这位荷兰教练豪言球队目标就是冠军，“我非常期待足协杯的到来，球队会百分百投入比赛，我们会全力以赴，争取进入下一轮。我们需要走好每一步，直至获得冠军！”这番与其余中超主帅相比略显另类的话，多少让外界产生了一些期待，直到比赛名单公布的那一刻。在那份名单中，范布隆克霍斯特一口气将温永骏、伍承儒、张锦梁、李明四名鲜有出场机会的U21球员排入了首发阵容，其中温永骏今年刚满17岁，再算上主力门将、U21球员韩佳奇和U23球员傅韵程，这支富力队实在相当年轻。但令人称奇的是，就是这样一支被外界称为由毛头小伙组成的球队，却通过点球大战淘汰了半主力出战、对于晋级志在必得的卫冕冠军上海申花。只是不知道，这个结果是否真是范布隆克霍斯特想要的。
在足协杯首轮派出最多U字头球员的其实并非广州富力，而是与上海上港队对阵的重庆当代。在上周六进行的这场比赛中，韩国教练张外龙不仅在首发阵容中派出了四名U23球员（含一名U21），还在比赛过程中先后换上了另外四名U23球员（含一名U21）。显然，对于目前排名苏州赛区第五、仅落后武汉卓尔1分的重庆当代而言，力争进入中超争冠组才是更重要的任务，一旦如愿，重庆队将提前完成自己的保级目标。
摆出“例行公事”姿态的并不只有这些游走于争冠组和保级组之间的球队，广州恒大和北京国安也在比赛中进行了大幅度轮换。恒大的首发阵容中只有梅方、张修维和严鼎皓三人算得上是主力替补，包括门将在内的其余球员在联赛中均鲜有机会；北京国安稍好一些，至少主帅热内西奥还在首发中派出了张稀哲这名绝对主力。除此之外，另一支传统劲旅山东鲁能也有所保留，在面对大连人队的比赛中，两队首发阵容中均无外援。
如此玩法，也难怪球迷们戏称“拿到足协杯名单，发觉替补名单更像首发”。
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