【在世界许多民族的遥远记忆中，都曾经有过关于洪水大灾难的种种传说。西北大学特聘教授孙皓晖在近期出版的《中国原生文明启示录》中认为，是大禹治水奠定了国家文明的根基。
孙皓晖此前著有《大秦帝国》，荣获“五个一工程奖”。此次重新修订出版的《中国原生文明启示录》力求厘清中国前3000文明史，复旦大学特聘教授张维为:“中国文明强大的根源在于其雄厚的原生时代。孙皓晖的著作从文明史角度给中国的文明自信提供了依据，对我们从容应对今天的挑战也富有启迪。”】
《史记·夏本纪》云：“当帝尧之时，鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧……皆服于水。” 西方神学界的传说是：洪水曾经布满全部大地，甚至淹没了最高的山脉，淹死了差不多全部的人类和禽兽。非洲尼罗河流域的埃及民族，也有远古大洪水的传说。两河流域的古巴比伦民族，也有远古大洪水的传说。因此，基本可以确认，在近古时代，的确存在着一场大洪水。
中国远古的洪水灾难
中国远古的洪水灾难与治水历史，究竟有多长时间？历史的记忆是：洪水从尧帝时期开始发生，历经了尧、舜、禹三代近古政权。根据尧帝30-50年，舜帝60余年，大禹受命治水13年（其中有部分重叠时间），洪水肆虐与艰难治水的历史，大体是百年上下。
在大禹治水之前，华夏族群已经有了两次治水的经验。第一次是共工氏族群。共工放弃了之前的“圣王之道”，壅防百川，用堵塞之法防备水患，削平了山头，填高了洼地，给天下造成了极大的祸害，他自己也被流放到了北方幽州的荒野地带。第二次是鲧，鲧用修筑堤防来治水，原理和共工氏一样，也是堵塞的方法。鲧治水九年最后还是失败了，鲧在羽山被处死。
大禹创造了一个历史奇迹
大禹是鲧的儿子。今人都知道，大禹治水是将壅川筑堤之法，改成了疏导入海之法。在后世理念看来，这是再自然不过的事情，似乎并没有什么了不起。可是，在当时，这种改变无异于石破天惊！因为，这是对前人经验的彻底否定，一举颠覆，是反其道而行之。在极其看重祖先成例的近古时代，这种创新需要极大勇气和强大的说服力。大禹创造了治水成功的奇迹，主要有以下两点原因：
首先，大禹对天下水流规则有大量的观察和理解。只有得出“水流是有规则可循的、是可以疏导入海”的，才可能实现这样认知的跨越，从而付诸实施。
其次，大禹创建治水工程所需要的社会组织形式，这也是最难的一点。天下治水，是一项规模庞大、历时长久的工程，其中所需要的社会动员深度、各方协调方式、种种社会组织法度、实际施行能力等，即或在今天看来，依然不是轻而易举所能够实现的。依据星散的史料，我们可以将大禹治水的组织情形，大体归纳如下：
大禹成功发动了“天下”各大族群参与治水。同时，成功地解决了以粮食问题为核心的后勤输送问题。依据史料归纳，大禹对这些问题的解决办法，主要有五条：一则，各族群力所能及地自带衣食，这是最基础的办法；二则，互相调配物资，富族支援穷族；三则，派遣伯益族组织不直接参与治水的人，开发临时耕地，就近种稻取食；四则，派遣精于农耕的后稷族开发治水民众所需的特殊食物，主要是当时难得的蔬菜；五则，寻觅未被洪水淹没的少数可耕地区，动员该地氏族向治水民众提供粮食物资支援。这五种方法，最大限度地发掘了当时的社会自救力量与社会后援力量。此外，大禹号令严明，以接近于军事化的管理方式，树立起了非常有效的权威组织。入。
大禹治水奠定了国家文明的根基
大禹治水，历经１３ 年，终于取得了全面成功。
这种成功，不仅仅是洪水消退了。更重要的是，在大禹治水的过程中及治水之后，大规模的创造活动，使当时天下族群的生存格局发生了许多重大的基本的变化。依据对种种史料的归纳，这种大变化主要体现在：
对当时大陆的区域划分有了初步认定，此所谓禹开九州。当时划定的九州是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。九州的划分，是建立在这一大规模的“国土”资源调查上的，当时的划分无论多么缺乏后人眼中的精确性，都是一个空前伟大的创造。它标志着一个更为深刻的、历史性的文明创新：最高联盟权力的社会视野，已经超越了既往的经验，出现了全社会分地域、分层级规范生存空间的国家意识。
各地山河都有了确定的名号，各地土壤都有了大体的等级认知。在13年治水中，大禹他们已摸清了所有的山水情形，而且给它们确立了标记，确立了名号；对可耕土地，则进行了土质的对比与确认。
出现了最初的贡赋制度。这种贡赋制度的原初形式，出现在治水过程之中。不参与治水的族群，向治水权力营地无偿提供各种物资，再由治水权力机构分配给治水族群。这种无偿提供，本来应该随着治水结束而结束。但是，在治水成功之后，人们却发现大量的社会公共问题，仍然有待于治水权力机构去解决。而治水权力机构拥有的官员、军士、工师以及大量的施工人口，事实上无法亲自谋生，依然需要各族群无偿提供谷物与物资。若不能继续提供无偿物资，已经形成的接近于稳定的生存状态，就有可能再度崩溃。于是，经过种种磋商，这种无偿提供的形式就延续了下来。
出现了平均分配土地的井田制。井田制，是大禹治水过程中最大的社会创造。洪水一片片消退之后，众多地区被曾经的大洪水淤漫成了大片的肥沃平原。放任各族群自发进入无主的平原土地，则必然形成新的大规模的族群争夺，远古乱象必将再度重演，整个社会秩序必将荡然无存。以大禹为轴心的治水权力机构构想出一种平均分配平原沃土的新方法，这就是井田制。作为一种对无主土地分配的方法，最大的公平莫过于均平。也只有均平，才能最大限度地消弭当时有可能威胁治水的普遍骚乱与普遍争夺。
历经13年艰苦卓绝的努力奋战，大禹治水终于获得了历史性的成功。大禹治水的意义主要有三个方面：其一，它成功地战胜了严酷的洪水时代的生存挑战；其二，第三次大规模治水所产生的社会组织形式，为国家文明的诞生奠定了成熟的条件与深厚的根基；其三，对远古中华族群的生存环境，进行了第一次最大规模的探索与整理。
让我们对四千多年前先民们的创新精神与创造能力致以深深的敬意！