公元1276年，即元世祖忽必烈至元十三年，可能是中国历史上常常被人忽略但又有着关键意义的一年。这一年，元军挥师南下，将偏安已久的南宋王朝攻灭，在长达五个世纪的分裂割据局面之后，大江南北再次重为一域，忽必烈成为首位在中国大陆建立大一统中央王朝的少数民族领袖；而且这次统一进程把云南、西藏和西域也划入中华版图，如此范围广大的统一，在中国历史上也是首次出现。
作为元代统一进程中最为关键的年份，《大一统——元至元十三年纪事》作者史卫民以纪实手法将1276年内发生的重大事件连缀成篇，向读者展示出一幅简短而又生动的历史画卷。在残酷而激烈的战争过程之外，重点描述了由社会变革带来的种种冲突和不同文化之间的相互影响。书中先后出现了近300个民族不同、文化背景各异的历史人物，皇帝、重臣、将军、义士、宫女……在1276年这个有着宏大历史意义的年份，他们演绎了种种令人长叹、或悲或喜的个人命运。
《大一统——元至元十三年纪事》
史卫民 著
世纪文景 | 上海人民出版社出版
正月初一 大都大明殿：元宫廷举办气派非凡的“诈马宴”
大都城内，隆重的元正受朝仪式已经结束。大明殿上，同样隆重的“诈马宴”正在进行。
元人自称“国朝大事，曰征伐，曰搜狩，曰宴飨，三者而已”。这三件大事，也就是用兵打仗、围猎和宴饮。大规模的战争正在江南进行，围猎则需要合适的季节，现在朝廷中的头等大事就是朝会后例行的宴饮了。
出席宴会的人，都要身着同样颜色的衣服。这种衣服，称为“质孙服”（又译为“只孙服”），由皇帝颁赐给蒙古宗王、后妃、驸马、朝廷大臣和近侍卫士等人。没有质孙服的人，也就没有资格参加大宴。天子的质孙服，冬季穿的有十一等，夏季穿的有十五等；百官等人的质孙服，冬季九等，夏季十四等。服装颜色分为大红、桃红、紫、黄、白、蓝、绿、枣褐、驼褐、鸦青等。质孙服衣、帽、腰带配套，大多用绣金锦缎制成。宫廷大宴，一般要进行三日，每日换一种颜色的衣服。这种大宴，被称为“质孙宴”；波斯语把“质孙”叫作“诈马”，所以又称为“诈马宴”。
大宴的第一项内容，是由蒙古大臣高声诵读“大札撒”。“大札撒”是成吉思汗颁布的法令，其中既有国家的法律规定，也有成吉思汗的训言。每个蒙古宗王都收藏一部大札撒，并且要熟悉它的内容，以示念念不忘“祖训”。札撒对军队的要求颇严，这些要求至今还约束着元军官兵。成吉思汗是这样说的：
——万夫长、千夫长和百夫长们，每一个都应将自己的军队保持得秩序井然，随时作好准备，一旦诏令和指令不分昼夜地下达时，就能在任何时候出征。
——居民［在平时］应像牛犊般地驯顺，战时投入战斗应像扑向野禽的饿鹰。
——军队的将官们应当很好地教会儿子们射箭、骑马、一对一地格斗，并让他们练习这些事。通过这样的训练把［他们］练得勇敢无畏。
——十夫长不能统率其十人队作战者，将连同其妻子、儿女一并定罪，然后从其十人队中另择一人任十夫长，对待百夫长、千夫长、万夫长也这样。
——只有在行军时能考虑到不让军队饥渴、牲畜消瘦的人，才配担任首长。
按照游牧民族的传统习惯，蒙古人以十进制将军队编组成十户、百户、千户和万户，各级设官长（蒙古语称为“那颜”）；有时在十户与百户之间，还有五十户的编制。十夫长又称为牌子头、甲长，蒙古语称为“阿儿班那颜”。五十夫长亦直称为五十户（下同），蒙古语为“塔宾那颜”；百夫长（百户）为“札温那颜”；千夫长（千户）为“敏罕那颜”；万夫长（万户）为“土绵那颜”。
蒙古国时期，来自西方的人盛赞蒙古军队的吃苦耐劳、行动迅速和服从指挥，对它的战斗力从不抱任何怀疑态度。在欧亚大陆上，几乎没有任何军队能和它抗衡。成吉思汗曾骄傲地宣布他灭国四十，他的后继者又灭掉了西夏、金、大理、斡罗思（俄罗斯）各公国、黑衣大食等国。骤然兴起的蒙古狂飙已经使全世界的统治者们惊慌失措。现在，伯颜统领的大军，再现蒙古军队的雄威，札撒的约束，自然起了重要的作用。
札撒中还把治国、齐家和律己联系在一起，做出了许多规定，作为蒙古人的道德标准，如尊重长者、信任贤人、注意言行、和睦亲族、重信誓而不说谎话、不偷盗、不淫奔等。成吉思汗还有这样一段话作为总结：
凡是一个民族，子不遵父教，弟不聆兄言，夫不信妻贞，妻不顺夫意，公公不赞许儿媳，儿媳不尊敬公公，长者不保护幼者，幼者不接受长者的教训，大人物信用奴仆而疏远周围亲信以外的人，富有者不救济国内人民，轻视“约孙”（习惯）和“札撒”（法令），不通情达理，以致成为当国者之敌，这样的民族，窃贼、撒谎者、敌人和各种骗子将遮住他们营地上的太阳。
蒙古人有醉酒的习惯，不少人因此而伤身害命。对此成吉思汗留下了相当具体的训诫：
——酒醉的人，就成了瞎子，他什么也看不见；他也成了聋子，喊他的时候，他听不到，他还成了哑巴，有人同他说话时，他不能回答……喝酒既无好处，也不增进智慧和勇敢，不会产生善行美德……国君嗜酒者不能主持大事、颁布必里克和重要的习惯法（yūsūn）；异密嗜酒者不能掌管十人队、百人队或千人队；卫士嗜酒者将遭受严惩。
——酒不管你是什么人，无论善恶好坏的人它都让你麻醉……它毁坏了所有的感官和思维器官。
——如果无法制止饮酒，一个人每月可饱饮三次。只要［他］超过三次，他就会犯下［上述］过错。如果他只喝两次，那就较好；如果只喝一次，那就更为可嘉，如果他根本不喝酒，那就再好不过了。但是到哪里去找这种［根本］不喝酒的人呢，如果能找到这种人，那他应当受到器重！
在蒙古宫廷中，能够参加诈马宴，是一种特殊的荣誉，谁也不愿意因为不会喝酒而失去这大好的机会，所以在大宴前宣读祖训，只是警告人们不要由于酒醉而失态，同时提醒大家不要忘记祖上创业的艰辛和对后代的期望。这已经成为一个固定的制度。
在大宴上饮用的，有葡萄酒、蜜酒、米酒、阿剌吉酒、黑马乳、舍儿别等。阿剌吉酒用葡萄酒、枣酒等好酒蒸馏而成，制作方法刚从西域传来不久，乃是中国烧酒的鼻祖。黑马乳就是马奶酒，用马奶发酵后搅拌而成，色清味美，是蒙古人极喜好的饮料。朝廷中专门有负责制作黑马乳的人，称为“哈剌赤”。蒙古人称黑为“哈剌”，故有此名。“舍儿别”是用水果或药物、香料配成的清凉饮料，可以解酒，制作方法也是从西域传入的。宫廷中掌制“舍儿别”的人，就叫作“舍儿别赤”。宴会上备有各种食品，而羊肉是必不可少的。每逢大宴，宰杀的羊要以千万头计。
宴饮时，皇帝和臣僚各有座次，不可越座乱动。旁边有乐工奏曲助兴，还有各种艺人献技，热闹非凡。
大宴上用的各种器具，非常考究，最引人注意的是贮酒的大瓮，时人称之为“酒海”。蒙哥汗时，来自巴黎的工匠曾造出一个大型供酒器，以银树为主体，树内装有四根管子，接通帐外的贮器，一旦需要，各管可分别涌出葡萄酒、黑马乳、蜜酒和米酒。忽必烈即位后，这架酒器已不知去向。忽必烈命人在宫中各殿安放了酒海。至元二年（1265年）十二月制成的渎山大玉海，由整块黑玉雕成，高70公分，直径135公分，重约3500公斤，放在万寿山上（现在依然陈列在北京北海公园团城的玉瓮亭内）。
在大明殿上，还摆放着一架七宝灯漏。这架灯漏是顺德邢台人郭守敬设计制造的，高一丈七尺，以金为架，共分四层。灯漏上既有调节机内水流缓急的戏珠龙，又有代表日月星辰的四神和按时跳跃的龙虎乌龟。更为奇妙的是漏中装有十二个小木偶人，各执子、丑、寅、卯等时辰牌子，每个时辰的初刻，木偶人执牌开门而出，面对御榻报时。灯漏下层四角，又各立一人，分掌钟、鼓、钲、铙，一刻鸣钟，二刻敲鼓，三刻响钲，四刻鸣铙。当然，在饮酒正酣的时候，人们都不太留意时间，因为大宴总是要到日暮点灯时才散。
今天的“诈马宴”上，蒙古王公贵族、文臣武将们开怀畅饮，兴高采烈。他们有理由高兴。已经到来的阳火鼠年看来是吉祥的一年。南宋朝廷已捏在伯颜的手心里，覆灭指日可待，统一全中国的大业，就要在他们手里完成了。祖先成吉思汗倘若地下有知，也会与他的子孙们一起举杯痛饮的。
入夜，欢腾了一日的大都城慢慢安静下来。往来巡逻的士兵和各门的守卫，各司其职，不敢有一丝松懈。而在数千里之外的临安城中，虽然也有士兵巡逻和守卫，全城却弥漫着惊恐和沮丧。求和看来已经失败，但使者既然未归，就仍有一丝希望。谢太后和陈宜中并不知道，潭州殉难将士的英魂没有能够保佑大宋的国运，伯颜将军在他的大营里，早已拒绝南宋的议和了。
——摘自《大一统——元至元十三年纪事》，世纪文景 | 上海人民出版社出版